Veintisiete días después de que el seleccionado español se consagrara campeón del mundo, la Liga de ese país comenzará este sábado su temporada 2026/27 con fuerte presencia de jugadores que alzaron el trofeo el 19 de julio en el MetLife Stadium de East Rutherford y con los candidatos de siempre. El duelo entre el Deportivo Alavés y Getafe marcará el inicio de un certamen que viene creciendo tras algunas temporadas opacas y que se anima a competirle el trono a la Premier League inglesa.

Una comparación entre ligas domésticas incluye necesariamente aspectos subjetivos y sobre gustos y preferencias no existen reglas talladas en piedra. Más allá de ello, hay algunos criterios que permiten detectar el progreso de la Liga. En el ranking de federaciones europeas, que la UEFA elabora en base a los resultados obtenidos por los clubes de un país en las competiciones continentales (Champions League, Europa League y Conference League) en las últimas cinco temporadas, España ocupaba el cuarto puesto en la 2022/23, cayó al quinto en la 2023/24, saltó al segundo en la 2024/25 y allí se mantiene desde entonces, solo detrás de Inglaterra.

Este crecimiento fue apalancado por Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid. La competitividad, la chapa y la billetera de estos tres clubes permitieron que en este período de transferencias, que permanecerá abierto hasta el 1 de septiembre a las 23.59, se mudaran de Inglaterra a España futbolistas de elite: el Madrid sumó al zaguero francés Ibrahima Konaté, de Liverpool, y al portugués Bernardo Silva, Manchester City; el Barça se quedó con Anthony Gordon, de Newcastle, y negocia para incorporar a Rodrigo Hernández, ganador del Balón de Oro de la Copa del Mundo, quien rechazó una oferta de renovación del City -tiene contrato hasta junio de 2027-, ya que pretende jugar en el conjunto blaugrana. En los últimos años habían hecho un recorrido similar Julián Álvarez, Jude Bellingham y Trent Alexander-Arnold, entre otros.

En la liga que durante los próximos cuatro años podrá jactarse de ser la de los campeones del mundo jugarán esta temporada 18 de los 26 integrantes del plantel español que consiguió el título en América del Norte, a los que podría sumarse Rodrigo Hernández. Entre ellos estarán dos hombres que regresaron al país tras largos períodos en el exterior: los laterales Marc Cucurella (pasó de Chelsea a Real Madrid) y Alejandro Grimaldo (de Bayer Leverkusen a Atlético de Madrid). En cambio, Ferran Torres, autor del gol en la final ante Argentina, podría partir de Barcelona a Paris Saint-Germain.

Durante casi una década, la imagen del combo Lionel Messi–Cristiano Ronaldo engalanó todos los pósteres de la Liga. Con el rosarino y el portugués en el ocaso de sus carreras y lejos de España, el torneo ofrecerá por segunda temporada la rivalidad entre los dos nuevos rostros del torneo, quienes, además, salieron fortalecidos de la Copa del Mundo: Kylian Mbappé, máximo anotador de ese certamen, y Lamine Yamal, campeón, pese a que su rendimiento en suelo norteamericano distó de ser óptimo.

Los equipos de Mbappé y Lamine Yamal partirán, como de costumbre, como los candidatos a quedarse con la corona. El Madrid fue el club que más intensamente se movió en estos meses de receso. Para empezar, cambió de timonel: luego de la desvinculación de Álvaro Arbeloa, el portugués José Mourinho regresó al banco que ocupó entre 2010 y 2013, y desde el que vio al Merengue ganar una Liga, una Copa del Rey y una Supercopa de España.

Detrás del DT arribaron varios refuerzos de fuste, entre ellos Konaté, Bernardo Silva y el neerlandés Denzel Dumfries, del Inter de Milán. El gran impacto fue la contratación del extremo marfileño Yan Diomande, de apenas 19 años y figura de su seleccionado en el Mundial: por su ficha, el club madrileño pagó al Leipzig alemán 125 millones de euros (además se comprometió a abonar otros 15 millones en variables). En este plantel plagado de estrellas no tendrá lugar Franco Mastantuono, quien fue cedido a Fiorentina.

Barcelona, vigente bicampeón de la Liga, apostó por la continuidad para tratar de retener el cetro: prolongó el vínculo con el entrenador alemán Hansi Flick y mantuvo la base de su equipo, con la única excepción del polaco Robert Lewandowski, quien partió a Chicago Fire de la Major League Soccer estadounidense tras cuatro años en el elenco catalán, durante los cuales disputó 193 partidos y marcó 119 goles. En la columna de las incorporaciones, contrató al delantero alemán Karim David Adeyemi (Borussia Dortmund) y al extremo belga Jesse Bisiwu (Brujas), además de a Gordon.

Con el mercado todavía activo, los próximos días podrían traer novedades para el Barça, que no renuncia a quedarse con los servicios de Julián Alvarez. En sintonía con ello, el delantero, quien se reincorporó a los entrenamientos del Atlético de Madrid el lunes tras su período vacacional posterior a su participación en la Copa del Mundo, gritó a los cuatro vientos su deseo de cambiar de equipo. Diego Simeone y la dirigencia del Colchonero aseguran que el cordobés seguirá vistiendo de albirrojo, pero el final de la historia está abierto.

Con este telón de fondo, Simeone, uno de los dos entrenadores argentinos que trabajarán en la Liga (el otro es Martín Anselmi, que conducirá al Elche de Christian Bragarnik) se alista para iniciar su 16ª temporada consecutiva al mando del Atleti, que esta vez abrió poco la billetera para reforzarse: solo sumó a Alejandro Grimaldo, al mediocampista danés Morten Hjulmand (Sporting de Portugal) y al surcoreano Kang-in Lee (PSG). Como contrapartida, se desprendió, entre otros, de Nahuel Molina (fue vendido a Roma) y de Thiago Almada (a River), y perdió a Nicolás González, quien regresó a Juventus.

Más allá de esas bajas, la presencia de compatriotas seguirá siendo fuerte en la Liga: en principio, serán 20, lo que convierte a Argentina en el país que más extranjeros aporta al certamen. De ellos, dos transitarán su primera experiencia en España: el mediocampista Facundo Buonanotte, cedido a Elche por el Brighton & Hove Albion inglés, y el zaguero Nicolás Valentini, quien pasó de Fiorentina al Deportivo Alavés, en el que será compañero de Lucas Boyé, Nahuel Tenaglia, Adrián Rodríguez y Facundo Garcés (está suspendido hasta noviembre).

Sin los descendidos Mallorca, Girona y Real Oviedo, y con los ascendidos Racing de Santander, Deportivo La Coruña y Málaga, la Liga comenzará su torneo este sábado, aunque la primera fecha solo se jugará parcialmente el fin de semana, puesto que Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid y Betis, los cuatro equipos que cuentan con futbolistas de los seleccionados que disputaron las semifinales de la Copa del Mundo, postergaron sus encuentros de esta jornada: los recuperarán entre el miércoles 19 y el jueves 27 de agosto.

14.30 Deportivo Alavés – Getafe

16.30 Sevilla – Rayo Vallecano

12.00 Racing de Santander – Villarreal

16.00 Deportivo La Coruña – Elche

16.00 Atlético de Madrid – Málaga

16.00 Real Madrid – Real Sociedad

16.00 Barcelona – Athletic Club de Bilbao