Cada 11 de septiembre es un día difícil para Jennifer Nilsen. El de 2001, perdió a su marido Troy, que trabajaba como ingeniero en el World Trade Center de Nueva York. Al año siguiente, ella se quedó en la cama, incapaz de hacer otra cosa. Pero desde entonces, no ha fallado nunca a la ceremonia en la Zona Cero, el lugar donde se levantaban las Torres Gemelas, en homenaje a su esposo y a las otras 2.976 personas que murieron en los atentados islamistas que este viernes cumplen 25 años. “Es muy doloroso, pero no puedo estar en otro sitio. Vengo para mantener su recuerdo vivo”, dice sin poder contener las lágrimas mientras sujeta una fotografía de un Troy sonriente con un gran pez recién pescado.
Entre los asistentes a la ceremonia del viernes ha estado el vicepresidente J. D. Vance, así como todos los expresidentes vivos: el republicano George W. Bush, quien se vio al frente de Estados Unidos durante los peores atentados de su historia, y los demócratas Bill Clinton, Barack Obama y Joe Biden. La presencia de todos ellos hacía más clamorosa la ausencia más obvia, la del mandatario Donald Trump. Es la primera vez en este cuarto de siglo que el ocupante de la Casa Blanca no acude a Nueva York al acto de homenaje.
El magnate republicano ha preferido participar este mismo viernes en un acto en el Pentágono en el que se le permita hablar. Porque, por un día, los políticos aquí no vienen a hablar. Está prohibido por la organización. Su tarea es escuchar cómo los familiares de las víctimas leen los 2.983 nombres de las víctimas mortales (las 2.977 del 11-S y los seis que murieron en el atentado contra el World Trade Center en 1993).
La lectura de los nombres se ve interrumpida por solemnes minutos de silencio. Hasta el año pasado eran seis, uno por cada uno de los momentos claves de los ataques del 11-S: dos cuando los aviones chocaron contra cada una de las torres, dos cuando cada una de ellas se vino abajo, uno por el avión que se estrelló por el Pentágono, lo que provocó 184 muertos, y otro por el único aparato con el que los terroristas de Al Qaeda fallaron en su objetivo de estrellarlo contra un edificio emblemático del poder de Estados Unidos. En su caso, cayó en un terreno en Pensilvania, con 40 víctimas mortales. Este año hay una innovación. Se ha añadido un minuto más de silencio: en homenaje a las víctimas que fallecieron después del 11-S a consecuencia de las lesiones y enfermedades relacionadas con el atentado.
Michael Bellantoni, bombero jubilado, también estuvo aquí hace 25 años. La noche anterior al 11 de septiembre de 2001 había tenido turno, y dormía en su casa de Staten Island cuando el primer avión se estrelló contra la Torre Norte. Su mujer le despertó para decirle que había habido un accidente en Manhattan. Pero él no creyó esa versión. “Desde el primer momento supe que estábamos en guerra”, recuerda cerca del monumento unos minutos antes de la ceremonia.
De este día, lo único que desea es que pase rápido: “Es muy deprimente recordar que aquí murieron casi 3.000 personas”. Pese a reconocerse como trumpista convencido —“El mejor presidente de la historia. Él sí se preocupa de verdad por Estados Unidos”—, reconoce que no le gusta que no haya venido. “Tendría que haber estado aquí en representación del país. Pero bueno, tampoco me parece tan grave. A él le gusta hablar. Y hoy en el Pentágono sí podrá hablar”, dice al despedirse.
Los nombres de las víctimas, uno a uno
La emoción se ha desbordado este viernes en Nueva York. Por la presencia de centenares de personas que iban pronunciando los nombres de sus seres queridos que ya no están aquí, con algunas intervenciones inesperadas de algunos familiares que pedían al Gobierno de su país que dejaran de hacer negocios con Arabia Saudí u otras que agradecían su presencia al vicepresidente Vance. El impresionante monumento a las víctimas en la Zona Cero, con sus dos grandes piscinas subterráneas y los nombres de todos los muertos grabados, contribuye a elevar el simbolismo de la ceremonia.
Además de la ausencia de Trump, el acto de este año ha tenido otra polémica relacionada con el alcalde Zohran Mamdani. Por primera vez en su historia, Nueva York es gobernada por un musulmán. Y a este le ha correspondido organizar los actos del 25º aniversario de la gran herida aún abierta que es el 11-S. Varios familiares de víctimas pidieron a Mamdani que no acudiera al acto. Le reprochan que su retórica y algunos de sus aliados son contrarios a los valores compartidos de la conmemoración, que son “el respeto a las víctimas, el reconocimiento de la gravedad de los ataques y un rechazo claro a las ideologías que contribuyeron a tal violencia”. La iniciativa online ha logrado en torno a 100.000 firmas.
Este domingo se agudizó la polémica con la intervención de Rudolph Giuliani, el republicano que gobernaba Nueva York durante el 11-S y que en ese momento recibió muchas alabanzas por su capacidad de unir a la ciudad en el que posiblemente fuera el día más duro de su historia. Giuliani, que ha ejercido como abogado de Trump y del que es un estrecho aliado, dijo que le ofendía la presencia en el acto de Mamdani, al que llegó a comparar con los secuestradores del 11-S. El alcalde demócrata no ha atendido a estas críticas. Ha participado este viernes como el resto de invitados: guardando un respetuoso silencio ante los que perdieron lo que más querían hace ahora 25 años.
