El primer día de Franco Colapinto tras ser confirmado como piloto titular de Alpine para 2026 comenzó con una sonrisa y terminó con bronca. En una jornada que tuvo lluvia en las primeras horas y culminó con un sol resistente entre las nubes, el clima volvió a ser el gran enemigo del piloto argentino. En un trazado complejo, donde los límites de la pista pueden ser letales cuando el asfalto está mojado, lo peor pasó: en la sexta vuelta de la Sprint Race, el Alpine se deslizó en el agua a la salida de la S de Senna y terminó contra la contención de la curva 4, lo que no solo le puso punto final a esa carrera, sino que complicó su performance en la clasificación posterior -con un auto que fue reparado sobre la hora-, lo que desembocó en el cajón de largada número 18 que ocupará este domingo a las 14 (Fox Sports, Disney+ y F1TV).
Muy temprano había comenzado la actividad para el joven de 22 años, en el Fan Zone del autódromo. Ante miles de fanáticos -cientos de ellos argentinos-, el oriundo de Pilar quiso darles un show y no decepcionó. Con una campera de la organización y gorra negras, una peluca y un bigote abultado (¿para parecerse a ese Valtteri Bottas que decían se sentaría en la butaca que recién había ocupado cuando reemplazó a Jack Doohan?), se camufló entre algunos empleados del Gran Premio de Brasil y del fotógrafo de Alpine para ubicarse justo delante del vallado que separaba al público del escenario. Incluso, actuó como custodio de Esteban Ocon y aguardó algo tenso el momento de subirse al escenario, quizás con miedo a ser descubierto, cuando se anunció la presencia de los pilotos de Alpine.
“No lo he visto hoy”, respondió un Gasly cómplice cuando la presentadora le preguntó por su renovado compañero de equipo. El misterio se develó cuando Franco subió, descubrió su rostro y saludó al público, que explotó: “Vení, vení, cantá conmigo, que un amigo vas a encontrar, que de la mano de Colapinto, todos la vuelta vamos a dar”.
Eran casi las 9 de la mañana y nadie esperaba lo que sucedería dos horas después, cuando Colapinto salió a disputar la última Sprint Race del año en una pista complicada, que había perdido el engomado del viernes y todavía tenía rastros del agua de la intensa lluvia que cayó en San Pablo durante la madrugada. Sobre todo, porque comenzó con una primera vuelta en la que había ganado dos posiciones por el toque entre Liam Lawson y Oliver Bearman para subir al puesto 14.
Pero el agua acumulada en los pianitos de la curva 3 decretó el final de la carrera para el bonaerense, que se vio perjudicado por los despistes previos de Piastri y Hulkenberg. Cuando salió de la S de Senna, la pista mojada por el agua levantada le descontroló el auto y el choque fue inevitable.
Cuando la grúa pudo recuperar el A525 y llevarlo al box de Alpine ya eran las 12.15 y quedaban menos de tres horas para ponerlo a punto para la clasificación. Media hora después, los sándwiches comenzaron a salir del hospitality de la escudería francesa para los mecánicos. El resultado fue un cambio de chasis y de caja de cambios, además de la instalación de elementos de la unidad de potencia previamente utilizados para evitar una penalización en la grilla de hoy.
Pero el esfuerzo no siempre entrega buenos resultados. El auto no quedó bien y Colapinto no pudo ser competitivo. “Fue difícil. Creo que después del cambio de de chasis de todo el auto entero, no sé, se sintió medio raro, no tenía buena performance y toda la qualy me costó mucho, así que duro. Obviamente, muy agradecido con el equipo que hicieron todo lo posible para poner el auto en pista, pero nada, difícil, muy lento íbamos y no tenía el ritmo que necesitaba. Me da bronca no estar rápido”, le explicó a los medios argentinos, entre ellos a Clarín. “¿Qué espero para mañana? Tener una mejor carrera”, puntualizó.
Es que San Pablo, otra vez, vuelve a ser una piedra en su zapato. El año pasado, aunque bajo una lluvia torrencial, sufrió dos choques y su primer abandono en la F1. Si queda algo por mejorar solo lo saben él y los ingenieros de Alpine, que intentarán resolver el problema sin romper el parque cerrado para acercar al argentino a Pierre Gasly, que largará nueve posiciones por delante. “Es una pena. Pierre mostró que el auto estaba para un buen fin de semana y con el choque no pudimos demostrar el potencial que tenia”, se lamentó. Del otro lado del corralito de prensa lo esperaba su mamá, la misma que estuvo cuando sumó sus primeros puntos en la F1, en Azerbaiyán 2024, y la que intentará que esa bronca se transforme en confianza.
A contramano de Franco Colapinto, Pierre Gasly disfrutó de un gran sábado en este Gran Premio de Brasil. Parece que al francés le sienta más que bien el circuito de Interlagos, sin importar las condiciones climáticas y las dificultades que le plantea su auto. Quien fue tercero el año pasado en un doble podio inolvidable para Alpine (Esteban Ocon quedó segundo) volvió a darle a la escudería francesa un punto más en su magra cosecha de 21 que lo tiene último en el Campeonato de Constructores al quedar octavo en la Sprint Race.
Luego, en la clasificación, el dueño de 173 GP accedió a la Q3 por primera vez después de cuatro meses: el 5 de julio, había quedado 10° en la clasificación del GP de Gran Bretaña. De hecho, este año, quien debutó en 2017 solo se metió entre los diez mejores de una clasificación en ocho de 21 grandes premios.
