Para algunos es un genio difícil de explicar. Para otros, un joven llamado a ser estrella que simplemente está cumpliendo con su destino. Es el fenómeno inglés Luke Littler, adolescente de 18 años que se clasificó este viernes para su tercera final consecutiva en el Mundial de dardos que se está disputando en Londres. Perdió la primera serie ante su compatriota Ryan Searle, veinte años mayor, pero encendió las turbinas para dar vuelta la historia e imponerse por un amplio 6 a 1. Defenderá el título ante el campeón de Europa, el neerlandés Gian van Veen (24), verdugo del veteranísimo escocés Gary Anderson (55) por 6 a 3.
No sorprende a nadie ver a Littler, el número uno del mundo, nuevamente en una final de este tipo. Ya es una costumbre. Luke «The Nuke» (la Bomba Atómica), como lo apodan por su eficacia demoledora con los dardos, se convirtió en enero de 2025 en el campeón mundial más joven de la historia con 17 años, mientras que en 2024 ya había sido la sensación al llegar a la final, instancia en la que cayó ante su compatriota Luke Humphries. Además, logró varias «partidas perfectas» (nine-darters) en su corta carrera, siendo la más notable la que consiguió en el Masters de Bahréin, donde en 2024 ganó su primer título profesional.
Se insiste: tiene apenas 18 años. Cumplirá 19 el próximo 21 de enero y es desde hace tiempo un fenómeno que, entre tantas otras cosas, se traduce a un gigante impacto mediático a nivel mundial. En 2024, por ejemplo, Google lo posicionó como el atleta más buscado del Reino Unido y la tercera persona más consultada a escala global, sólo detrás de la princesa de Gales, Kate Middleton, y Donald Trump, el presidente de los Estados Unidos.
Hay más: su derrota ante Humphries, allá por 2024, desencadenó la mayor audiencia de la historia de Sky Sports para un evento que no estuviera relacionado con el fútbol: 3,71 millones de espectadores. Más de uno habló de una «littlermanía».
“Si no fuera por mi padre que me empujó para que me dedicara a los dardos, probablemente no me habría alejado de la Xbox. Jugaba al fútbol de niño, pero él me dijo que me centrara en los dardos”, contó alguna vez el prodigio de 18 años, claro a la hora de reconocer a su principal mentor.
Littler nació en Warrington, ciudad del condado de Cheshire que está ubicada entre Liverpool y Manchester, y su historia es la de esos elegidos que desde muy chicos mostraron talento y una habilidad especial para desempeñarse en lo suyo.
“En cada momento que tenía la posibilidad de hacerme daño, lo hacía. Con su rendimiento es seguro que vas a tener problemas. A veces digo que cada 17 años nace una estrella y él es una de ellas», sentenció el legendario neerlandés Michael van Gerwen, tricampeón mundial (2014, 2017 y 2019), minutos después de caer ante el niño genio en la final del año pasado.
Aseguran que tenía apenas un año y medio de vida cuando lanzó su primer dardo en un tablero magnético y que a los cuatro, todavía una criatura, ya usaba dardos de punta de acero. Según relató a The Standard, a los 6 o 7 años lanzaba desde la distancia reglamentaria y con tan sólo 14 consiguió su primer título en categoría senior al imponerse en el Irish Open de 2021.
Todo transcurre rápido en la vida y especialmente en la carrera de este talento generacional, quien dejó a los 16 años la vida de un adolescente común y corriente para convertirse en toda una celebridad sin gran planificación.
«Me centré únicamente en los dardos. Si no hubiese salido bien, probablemente estaría en el colegio con mis amigos», confesó quien abandonó a esa edad los estudios que cursaba en la secundaria de la Padgate Academy de Warrington.
El mayor salto lo dio cuando consiguió la PDC Tour Card para el ciclo 2024-25 tras ganar cinco títulos juveniles en el Winmau Development Tour y el Mundial de menores dos meses antes de su debut mundialista. Se trata de la licencia que permite a un jugador competir en el circuito profesional de la Professional Darts Corporation (PDC). De ahí, un camino ascendente que todavía no encuentra techo.
Un mensaje privado de David Beckham, el posteo que le dedicó John Cena o la invitación del Manchester United, club del que es hincha, para visitar la ciudad deportiva de Carrington. Esas son sólo algunas de las cosas que pasaron durante los últimos dos años en la vida Littler, estrella con dos millones de seguidores en Instagram e ingresos que el año pasado rondaron el millón de euros, además de lo que recaudó por acuerdos publicitarios (su principal sponsor es Target Darts, marca de referencia en el mundo de los dardos).
«Todo ha llegado más rápido de lo que imaginaba», declaró en más de una oportunidad. Este sábado podría llegar algo más: un nuevo título del mundo. ¿Quién podrá detenerlo?
