El largo adiós de Lionel Messi se parece cada vez más a la eterna despedida de Los Chalchaleros. Ocurre que esta nota ya se escribió en otras oportunidades, aunque esta parecería ser la última, la definitiva. La sensación es que el martes, ante Zambia en la Bombonera, será la última vez de Leo en una cancha de Argentina con la camiseta de la Selección. La aclaración es porque el negocio del fútbol derriba tantos muros que hasta es posible observar, en los próximos años, a Inter Miami en la Copa Libertadores. Y la Pulga tiene contrato hasta 2028 con la franquicia de la MLS. Pero la salida del rosarino no será la única, y varios compañeros se podrían acoplar al emotivo momento. Nicolás Otamendi ya aclaró que el Mundial será el final. Y las dudas son varias: ¿cumplirá la promesa de retirarse Emiliano Martínez si la Scaloneta grita bicampeón en el MetLife Stadium de Nueva Jersey? ¿Están Leandro Paredes y Rodrigo De Paul, jugando lejos de la élite de Europa, para arrancar un nuevo ciclo? ¿Y qué pasará con los veteranos Marcos Acuña y Nicolás Tagliafico?
Primero, el primero. El adiós de Messi será especial. Se presume que estará desde el inicio y que completará los 90 minutos. Habrá más mimos que de costumbre para el rosarino. Será el partido 53 de Leo en suelo nacional, el noveno en la Bombonera. El saldo es altamente positivo: ganó 37, empató 10 y perdió 2; anotó 37 goles. Las caídas fueron ante Uruguay en la Bombonera (0-2, el 16 de noviembre de 2023) y contra Brasil en Rosario (1-3, el 5 de septiembre de 2009), ambas por Eliminatorias.
La cancha de River fue la más visitada por Messi: jugó 28 partidos y nunca perdió (ganó 22 y empató 6; festejó 19 tantos). En la Bombonera disputó 8 duelos (ganó 5, igualó 2 y perdió 1; gritó en 5 oportunidades). Luego, las visitas fueron a San Juan (4), Córdoba (3), Santa Fe (2), Santiago del Estero (2), Mendoza (2), La Plata (2) y Rosario (1).
Los choques de la Pulga por Eliminatorias fueron 38, con 26 triunfos, 10 empates y 2 derrotas. Los amistosos fueron 10, con pleno de victorias y 12 goles. Lo peor de su registro aparece en la Copa América 2011: un triunfo y 3 empates (Bolivia, Colombia y Uruguay).
Y se dijo: el adiós de Messi no será el único. “Después del Mundial se cierra un ciclo con la Selección. Es mi último Mundial, desde ahí seré otro hincha más», anunció Nicolás Otamendi al arribar al país. Ota acumula 129 presencias (está en el quinto lugar en la lista de los que más jugaron) y 7 goles.
La despedida de Emiliano Martínez podría ser la más dulce de todas porque el arquero aseguró, en varias oportunidades, que se retira de la Selección en caso de conseguir el bicampeonato. «Es una promesa que hice y soy de cumplir. Además, ¿qué más puedo pedir? Hay que dejarle el lugar a los más chicos», repitió Dibu. El marplatense de 33 años jugó 58 partidos y mantuvo el arco invicto en 40.
Las situaciones de Leandro Paredes y de Rodrigo De Paul son particulares. Los volantes cumplirán, en los próximos meses, 32 años y, después del Mundial, arrancará un nuevo ciclo con el objetivo de la Copa América 2028, a la que llegarían con 34 años. Igual, la cuestión de la edad no es lo primordial: ambos juegan en ligas (Argentina y MLS) donde la competencia es pobre. Lo más probable es que el nivel de los mediocampistas vaya en lógico descenso.
Los números de De Paul y de Paredes, bicampeones de América y campeones del mundo en Qatar, son destacados. El mediocampista de Boca tiene 76 duelos con 5 goles, mientras que el surgido en Racing suma 84 presencias con 2 festejos.
Marcos Acuña está dando sus pasos finales en la Selección. Incluso, no está garantizada su presencia en el Mundial, más allá de la alta consideración que tiene de él Lionel Scaloni. Al Huevo, de 34 años, lo persiguen las lesiones y no ha estado disponible en la mayoría de los partidos de River. El nacido en Zapala jugó 62 veces en la Selección y no marcó.
Lo de Nicolás Tagliafico es un caso especial. Taglia, que siempre quiere estar, cumplirá 34 años en agosto. El surgido en Banfield realizará un inevitable balance luego de la Copa del Mundo y determinará si está con ganas o no de seguir. Lleva 74 encuentros con un festejo.
Será especial la noche de la Bombonera ante Zambia porque se producirá la última vez de Messi en suelo argentino con la de Argentina. Y también porque otros cinco bicampeones de América y campeones del mundo podrían acompañarlo en el largo adiós.
