El entrenador Gennaro Gattuso, dolido y con sentimiento de culpa, ofreció disculpas este martes tras la eliminación de Italia en el repechaje rumbo al Mundial 2026 y evitó referirse a su continuidad al frente de la Azzurra a pesar de que desde la Federación ratificaron su intención de que permanezca en el cargo pese al nuevo golpe deportivo que significa volver a quedarse sin lugar en la fase final por tercera ocasión consecutiva.
“Pido disculpas por no haberlo logrado”, resumió Gattuso luego de la caída por penales ante Bosnia-Herzegovina en Zenica, un resultado que dejó al equipo nacional fuera de una Copa del Mundo por tercera edición consecutiva. “Este es un mazazo difícil de digerir y hoy hablar de mi futuro no tiene sentido”, agregó el DT, visiblemente afectado.
Italia había comenzado en ventaja con un gol de Moise Kean, pero la expulsión de Alessandro Bastoni antes del entretiempo condicionó el desarrollo del partido. El equipo resistió con un hombre menos durante gran parte del encuentro y sostuvo el resultado gracias a varias intervenciones de Gianluigi Donnarumma, hasta que Haris Tabakovic igualó a los 78 minutos. En la definición desde los doce pasos, los errores italianos sentenciaron la eliminación.
“Los muchachos me sorprendieron por el corazón que pusieron y merecían otra cosa. Estoy orgulloso de ellos”, sostuvo Gattuso, quien consideró “injusta” la eliminación pero evitó polemizar sobre el arbitraje. “Duele por ellos, por nuestras familias y por el fútbol italiano”, añadió.
El golpe profundiza una crisis histórica: Italia, tetracampeona del mundo, no disputa un Mundial desde Brasil 2014 y volvió a quedar fuera tras perder un repechaje, como ya le había ocurrido ante Suecia rumbo a Rusia 2018 y frente a Macedonia del Norte camino a Qatar 2022.
En medio de las críticas, el presidente de la Federación Italiana, Gabriele Gravina, respaldó públicamente al entrenador. “Gattuso ha sido un gran técnico para esta selección. Le pedí que continúe, al igual que a Gianluigi Buffon. Los chicos han sido heroicos y la parte técnica debe preservarse”, afirmó.
Gravina reconoció la gravedad del momento y no esquivó responsabilidades. “La crisis es grande y debemos rediseñar el fútbol italiano. La responsabilidad es de la federación y es mía”, sostuvo, al tiempo que confirmó la convocatoria a un consejo federal para analizar la situación, en medio de pedidos de renuncia desde distintos sectores.
Las críticas también llegaron desde la Serie A, que reclamó cambios estructurales. En paralelo, voces del plantel reflejaron el impacto emocional de otro fracaso, con varios futbolistas visiblemente afectados tras el partido.
Es que el nuevo traspié le pasará factura no sólo al entrenador, sino a todo el sistema, desde la federación hasta los clubes, como ya sucedió apenas decretada la eliminación al primer Mundial con 48 representantes en el que faltará uno de los dos seleccionados tetracampeones mundiales (el otro es Alemania). Es una Italia que jugó su última Copa (quedó eliminada en la fase de grupos) en Brasil 2014 y que muchos niños no vieron en acción en un Mundial, como recordó Leonardo Spinazzola al final del partido, con lágrimas en los ojos como tantos otros compañeros que no podían disimularlas, incluido Manuel Locatelli.
«Hay que refundar al fútbol italiano y correr a (Gabriele) Gravina», bramó la Liga de Serie A en un comunicado que anticipa interminables polémicas y pases de factura al titular de la federación (FIGC) y que recuerda que «Italia volvió a quedar afuera del Mundial, una vergüenza inaceptable».
Mientras el futuro de Gattuso queda en suspenso, la dirigencia busca sostener el proyecto deportivo en un contexto de fuerte cuestionamiento, con el desafío de reconstruir a una selección histórica que atraviesa uno de los períodos más difíciles de su historia.
