¿Y si el culpable no aparece? En El desconocido de correos, editado por Anagrama, la periodista Florence Aubenas, nacida en Bruselas en 1961, parte de uno de esos casos policiales de difícil resolución: el asesinato de Catherine Burgod, ocurrido el 19 de diciembre de 2008 en una pequeña oficina de correos de Montréal-la-Cluse, un pueblo de montaña francés cercano a Suiza. La mujer estaba embarazada y fue asesinada de veintiocho puñaladas. ¿Un robo por apenas tres mil euros que había en la caja del negocio? La escena, por brutal, reunía todos los elementos de un true crime local: muerte, sospechoso, juicio, cárcel. Pero el sospechoso reunía, a su vez, elementos que no terminaban de erigirlo como culpable. ¿Y entonces?
De todos estos matices está construida esta no ficción de Aubenas, una periodista destacada al otro lado del Atlántico por sus investigaciones y por un pasado como corresponsal de guerra que la tuvo como rehén durante 157 días en Irak durante 2005. El libro no gira tanto en torno al crimen, sino a todo aquello que vino después y, sobre todo, a la falta de una explicación convincente. El título, en ese sentido, es revelador: investigación de por medio y sospechosos enjuiciados y encarcelados, aún hoy sigue siendo un desconocido el que ha perpetrado ese asesinato.
La autora reconstruye durante más de seis años la investigación, sus desvíos, sus sospechas y sus personajes, pero sobre todo observa qué ocurre cuando una comunidad necesita encontrar certezas: el padre de la mujer, por caso, quería encontrar y encarcelar al culpable lo más pronto posible y se ensañó con el principal sospechoso. Allí aparece Gérald Thomassin, un joven marginal que había conocido una fugaz celebridad como actor y que, después de una infancia difícil y de una carrera cinematográfica breve –participó en la película El pequeño criminal, dirigida por Jacques Doillon, por la cual ganó el Premio César al mejor actor revelación en 1991–, había terminado sumido en el alcohol y las drogas. Vivía en condiciones precarias, en un departamento frente al local del correo en el que trabajaba Catherine Burgod.
La historia personal de Thomassin, sumado a sus vaivenes mentales, lo ubicaron pronto como el sospechoso principal: fue detenido y pasó años imputado y hasta encarcelado durante cuatro años, aunque finalmente fue liberado por falta de pruebas. Es que dijeran lo que dijeran, había un ADN en la escena del crimen y no era el de Thomassin. Mientras tanto, a partir de rumores, impresiones, prejuicios, viejas historias personales, el pueblo había construido su propia versión de los hechos y casi todos apuntaban a Thomassin. Aubenas encuentra allí más que una historia policial, la historia de cómo se fabrica socialmente un culpable y de la necesidad de ponerle un punto final a aquello que permanece abierto.
El relato no resulta, por tanto, tranquilizador: la historia avanza y si el sospechoso a lo largo de las páginas no resulta culpable a poco del final del libro, ¿acaso habrá culpable? ¿Habrá un giro inesperado, algo que cambie el curso de los hechos hasta ahora narrados? Aubenas no fuerza los acontecimientos, con paciencia, va, mira, vuelve, habla con uno y otro, escucha, observa, espera, escribe, describe. Las inconsistencias y las contradicciones, luego, quedarán al alcance de todos.
La investigación real del caso se extendió durante una década, con cientos de interrogatorios y cerca de 400 análisis genéticos. En 2017, hubo un giro en el caso: el ADN hallado en la escena del crimen coincide con el de un joven conductor de ambulancias afrodescendiente. El hombre admite haber estado en el lugar, pero niega ser el asesino. El caso, lejos de cerrarse, abre nuevos interrogantes. Y cuando todo parecía favorecer a Thomassin, este no se presenta al careo previsto ante el juez y desaparece. Nunca más se supo de él.
El desconocido de correos es, así, bastante más que un true crime. Es también una entrada a una Francia menos conocida o visible: la de una zona industrial venida a menos, atravesada por desigualdades sociales. La propia Aubenas ha explicado que le interesaba mostrar precisamente ese choque entre personas que no hablan el mismo lenguaje social. Aubenas buscó a Thomassin y a otras personas relacionadas con el caso y durante años intentó reunir las piezas de una historia que se negaba a completarse. “Quería que el lector perdiera el equilibrio a cada rato. En mi libro no hay conclusión: salís más perdido que al empezar”, señaló.
Hija de una crítica de cine y un diplomático europeo, la trayectoria de Aubenas es tan atractiva como sus investigaciones. En 1994 llegó a Kigali para cubrir el genocidio de Ruanda, sin experiencia previa como corresponsal de guerra, y luego recorrió escenarios de conflicto como el Congo, Kosovo, Afganistán e Irak, donde fue secuestrada en 2005: un video en el que pedía ayuda desde su cautiverio se convirtió en una imagen emblemática.
De regreso en Francia, cubrió el proceso de Outreau y, tres años después, volvió a cambiar de registro: con una identidad ficticia, consiguió trabajos de limpieza para investigar las condiciones de las trabajadoras precarizadas. De esa experiencia nació El muelle de Ouistreham, llevado al cine por Emmanuel Carrère (ilustre invitado al Filba 2026), con Juliette Binoche. Tras dos décadas en Libération, pasó a Le Monde en 2012 y continuó cubriendo conflictos, entre ellos Siria y, desde 2022, Ucrania.
El desconocido de correos, editado por Anagrama, de Florence Aubenas (Anagrama).
