Cinco lugares en los octavos de final del Torneo Apertura de la Liga Profesional de Fútbol restan definir a una fecha del final de la fase de zonas del certamen. Diez equipos aspiran a alguno de esos cupos e intentarán conseguirlo en esa jornada, la novena, que fue postergada a principios de marzo por un lockout patronal de los clubes y que se disputará entre el sábado y el lunes.

Ante una definición tan cerrada, es menester remarcar que en caso de igualdad de puntos, las ubicaciones finales en cada zona se definirán en base a un conjunto de criterios de desempate que serán, en orden, la diferencia de goles; la cantidad de goles a favor; la cantidad de puntos, la diferencia de goles y los goles a favor en los enfrentamientos directos entre los equipos empatados, y la ubicación en la tabla general de fair play.

En la zona A, Estudiantes de La Plata (28 puntos y una diferencia de goles +10), Boca (27 y +12), Vélez (27 y +6), Talleres (25 y +4) y Lanús (23 y +3) ya aseguraron su pasaje a las instancias de eliminación directa. El primer puesto del grupo seguramente se definirá entre el conjunto dirigido por Alexander Medina, que chocará con Platense en Vicente López el sábado a las 21.15; el de Claudio Úbeda, que se medirá con Central Córdoba en el Madre de Ciudades el sábado a las 16.15, y el de Guillermo Barros Schelotto, que recibirá a Newell’s el lunes a las 19.15.

Por los tres lugares restantes pujan cinco equipos, entre ellos dos de los denominados grandes, que se jugarán su suerte mano a mano: San Lorenzo (22 y +1) recibirá a Independiente (21 y +3) esta tarde a las 18.45 en el Pedro Bidegain.

Al Ciclón, que no perdió desde que es dirigido por Gustavo Álvarez (acumula tres triunfos y cinco igualdades entre el certamen doméstico y la Copa Sudamericana), le basta un empate para avanzar. Una victoria clasificaría automáticamente al elenco de Avellaneda y un punto también lo dejaría muy bien parado, aunque sin una certeza absoluta.

También con la suerte en sus manos, Unión (20 y +4) jugará con Talleres en el 15 de Abril a las 18.45. Defensa y Justicia (19 y -2), que chocará con Gimnasia y Esgrima de Mendoza el lunes a las 17 en el Víctor Legrotaglie, deberá ganar y esperar un paso en falso de los santafesinos o de Independiente. Aun más complicada la tiene Instituto (18 y -2), que visitará a Estudiantes de Río Cuarto el lunes a las 21.30 en el partido que cerrará la fase de zonas del torneo. La Gloria saldrá a la cancha sabiendo si aún conserva chances de clasificación y, en ese caso, por cuántos goles deberá imponerse para avanzar.

En la zona B, el sorprendente Independiente Rivadavia de Alfredo Berti (33 puntos y una diferencia de goles de +14) ya se aseguró el primer puesto, al tiempo que es el líder de su grupo en la Copa Libertadores con puntaje perfecto. Además de los mendocinos, ya garantizaron su avance a los octavos de final del Torneo Apertura River (29 y +11), Argentinos Juniors (29 y +6), Rosario Central (27 y +4), Belgrano (23 y 0) y Gimnasia y Esgrima La Plata (23 y -2).

A los dos cupos restantes aspiran cinco conjuntos y, al igual que en la otra zona, dos clubes históricos jugarán su suerte mano a mano: Huracán (21 y +4) visitará a Racing (20 y +2) en el Presidente Perón el domingo a las 16. Ni el Globo ni la Academia (que solo sumó dos de las últimas 12 unidades en disputa en el torneo) pueden especular, ya que solo un triunfo les garantizará la clasificación sin depender de lo que hagan sus adversarios en esta disputa.

El mismo día y a la misma hora, se jugarán sus chances Tigre (19 y +3), que visitará a Rosario Central, y Sarmiento (19 y -3), que chocará con Belgrano en Córdoba. En el partido que abrirá hoy la fecha, a las 14 en el estadio Claudio Tapia, Barracas Central (21 y +1) se medirá con Banfield. Una victoria clasificará al Guapo sin necesidad de esperar otros resultados, pero un empate o una derrota lo complicarán.

Los 16 conjuntos que finalmente avancen a las instancias de eliminación directa se cruzarán el fin de semana próximo en los duelos de los octavos de final, que serán a partido único y en el estadio del equipo que haya terminado en una mejor ubicación en la fase de zonas.