Folarin Balogun fue el goleador de Estados Unidos en el Mundial 2026 pero, también, el hombre de la gran polémica. Porque fue expulsado frente a Bosnia en los 16avos de final e inicialmente se iba a quedar sin posibilidades de jugar los octavos contra Bélgica, hasta que la FIFA intervino y le retiró la roja directa en una particular situación que derivó en críticas de la UEFA hacia Gianni Infantino y Donald Trump – reconoció haber hablado con el presidente de la FIFA para que eso ocurriera-. Ahora, lejos de aquel episodio, se rumorea que el delantero estadounidense podría llegar al Tottenham de Marcos Senesi y, al menos de momento, también del Cuti Romero.

Según informó el diario francés L’Equipe, en este mercado de pases varios clubes ingleses se interesaron en el delantero del Monaco. Entre ellos, el Newcastle, por ejemplo. Pero el que habría avanzado finalmente por él sería el Tottenham, que estaría en negociaciones para un traspaso que, a priori, rondaría los 60 millones de euros.

Balogun, quien viene de tener una temporada con 45 partidos disputados y 19 goles en el Monaco, ya tuvo un pasado en la Premier League: se formó en el Arsenal, ni más ni menos, club con el que hizo su debut en Primera División en octubre del 2020. Aunque no tuvo tanto rodaje en los Gunners y anduvo en préstamos en el Middlesbrough (Segunda inglesa) y en el Stade Reims de Francia, donde finalmente tuvo su explosión y llamó la atención del Monaco, que lo compró por 30 millones de euros en 2023 y que ahora lo vendería por el doble.

De arribar a los Spurs, se convertiría en compañero de Senesi, reciente refuerzo del club de Londres y, al menos por ahora, también del Cuti, capitán del Tottenham pero que, según aseguran desde Italia y España, es seguido de cerca por el Inter de Lautaro Martínez y por el Atlético de Madrid de Diego Simeone, donde podría encontrarse también con otros argentinos: Juan Musso, Giuliano y Julián Álvarez, otro de futuro incierto.

Toda la controversia comenzó tras la expulsión de Balogun en el encuentro de dieciseisavos de final frente a Bosnia y Herzegovina. El delantero había recibido una tarjeta roja directa luego de la revisión del VAR, por lo que automáticamente quedó suspendido para el siguiente compromiso.

Sin embargo, en la previa del choque con Bélgica, l a FIFA sorprendió al anunciar que la sanción quedaría suspendida por un período de prueba de un año, aplicando el artículo 27 de su Código Disciplinario. De esa manera, el futbolista quedó habilitado para disputar los octavos de final, aunque la sanción no fue eliminada definitivamente: quedó en suspenso y se hará efectiva (en el próximo partido oficial que dispute Estados Unidos en alguna competencia) si recibe una nueva expulsión de gravedad durante ese plazo.

La resolución generó una fuerte reacción de la Federación belga, que cuestionó la decisión por considerar que atentaba contra la igualdad deportiva y anunció que estudiaría todas las vías reglamentarias posibles.

Del otro lado, Mauricio Pochettino respaldó el fallo y sostuvo que la expulsión original había sido desmedida. El técnico argentino afirmó que la acción nunca debió terminar con una roja y consideró que la revisión de la FIFA corrigió una injusticia.

La polémica escaló más. Donald Trump intervino públicamente para respaldar la apelación estadounidense y celebró la decisión del organismo una vez que Balogun fue habilitado. Incluso, Gianni Infantino confirmó posteriormente que había mantenido una conversación con el presidente de Estados Unidos, aunque aclaró que el expediente fue resuelto por los órganos disciplinarios independientes de la FIFA.

Bélgica presentó un recurso ante el Comité Disciplinario de la FIFA para que se mantuviera la suspensión del delantero estadounidense. Sin embargo, el organismo declaró inadmisible la apelación al considerar que la federación belga no tenía legitimación para intervenir en el procedimiento, ya que no había sido parte del expediente disciplinario.

Lejos de dar por terminado el conflicto, Bélgica anunció que continuará por la vía legal y cuestionó la falta de respuestas de la FIFA, a la que acusó de ocultar información durante las reuniones previas al partido. Además, se sumó la UEFA, que calificó la decisión como «inédita, incomprensible e injustificable» y advirtió que pone en riesgo la integridad de la competencia al sentar un precedente sobre las suspensiones automáticas por tarjeta roja. Mientras tanto, la FIFA sostuvo que la sanción de Balogun sigue vigente, aunque quedó suspendida por un año tras evaluar las circunstancias particulares del caso.

En una entrevista concedida al programa estadounidense CBS Morning, el atacante explicó que, aunque en un primer momento celebró la posibilidad de volver a jugar, con el correr de las horas comprendió que la medida iba a generar una enorme repercusión. » Mi reacción inicial fue de alegría por estar de vuelta en el equipo. Pero, al reflexionar, me di cuenta de que esto causaría mucha controversia«, confesó Balogun.

El delantero también reveló cómo vivió las horas previas al duelo frente a Bélgica y reconoció que el ambiente dentro de la concentración cambió por completo debido a la discusión que se había instalado alrededor de su caso.

Según explicó, el plantel no pudo mantenerse completamente ajeno al tema y la tensión era evidente. » Podía percibir cierto nerviosismo en mis compañeros porque era una situación muy particular. Cuando se acercó el inicio del partido traté de concentrarme al máximo, pero fue difícil. Había demasiadas distracciones y era complicado ignorarlas«, sostuvo.

Sus declaraciones confirman por primera vez que la polémica trascendió lo estrictamente disciplinario y terminó teniendo consecuencias dentro del vestuario estadounidense. Si bien evitó responsabilizar directamente a la decisión de la FIFA por la eliminación, admitió que el contexto no fue «el ideal» para afrontar un partido decisivo.