¿Por qué sonríe si largará 14° el Gran Premio de los Países Bajos? ¿Por qué está feliz si tuvo que abortar su última vuelta de clasificación por el tráfico en el angosto circuito de Zandvoort? A Franco Colapinto le sobran los motivos, porque dio otra muestra de su talento en un Alpine que está en desventaja con respecto al de su compañero Pierre Gasly, que recibió el paquete con ocho actualizaciones.

«La desventaja es muy grande, pero con mi laburo estoy muy contento. Creo que hice una gran clasificación», resumió Colapinto después de la qualy. Y esa frase permite entender mejor su sábado: el resultado no fue bueno, pero su rendimiento individual sí lo dejó conforme.

La jornada había comenzado con la Sprint, donde Colapinto terminó 12° –al ganarle el puesto a Yuki Tsunoda en la largada– y Gasly consiguió el octavo puesto que le dio al equipo otro punto en su pelea por regresar al quinto lugar del Campeonato de Constructores. Pero su vuelta rápida fue mejor que la del francés.

Para Colapinto también hubo otro motivo para rescatar de la Sprint: «Fue positivo el sobrepaso y la carrera, estar delante de un VCARB y un Audi con mejoras es bueno», explicó sobre posicionarse delante de Tsunoda y de Nico Hulkenberg, que tuvo una falla en su unidad de potencia que lo dejó último.

Pero hubo una noticia que terminó siendo más importante para el futuro de Alpine. Las mejoras funcionan. «Me he sentido mejor, girando bien, rodando mejor para mi conducción, más potencial», explicó Gasly. Para un equipo que venía sufriendo para meterse en la pelea por los puntos, el resultado fue un fuerte empujón.

Y Colapinto fue el primero en celebrarlo. «Por suerte, la mejora está funcionando bien, eso es lo más positivo: que Pierre anduvo rápido y el auto está funcionando muchísimo mejor. Eso es lo más positivo del fin de semana», sostuvo.

Con ese antecedente llegó la clasificación. Y allí Colapinto volvió a mostrar que, pese a tener un auto inferior, no estaba tan lejos de Gasly

En la Q1 incluso consiguió quedar por delante de su compañero. En su primer intento cronometrado, Colapinto marcó 1m13s821,15 milésimas más rápido que el 1m13s836 de Gasly. Después, el francés aprovechó el potencial de su Alpine actualizado y bajó hasta 1m13s115, mientras que el argentino hizo 1m13s322. Gasly terminó noveno y Colapinto, 13°, ambos clasificados a la Q2.

La segunda tanda volvió a mostrar una diferencia pequeña. Colapinto hizo 1m12s800 y Gasly, 1m12s694: apenas 106 milésimas separaron a los dos Alpine.

Pero en el momento decisivo apareció un problema que el argentino ya no pudo solucionar. Para su última vuelta de la Q2 salió a pista y se encontró con tráfico. No pudo construir el giro que necesitaba, abortó el intento y volvió al box.

«En mi última vuelta en la Q2 me sacaron con muchos autos, fue un desastre», explicó después.

Gasly sí pudo mejorar hasta 1m12s616, pero tampoco consiguió meterse en la Q3: quedó a 91 milésimas del corte. Así, el francés largará 11° -detrás de dos competidores directos como Bortoleto y Lindblad- y Colapinto 14°, también con un Audi y un Racing Bulls por delante.

«En general fue una buena sesión, buenas vueltas y contento con mi sesión, una lástima no tener el update«, insistió el argentino, que no ocultó la diferencia que supone correr con una especificación anterior. «La realidad es que estamos más lentos que los Audi y los VCARB, no es nada nuevo estar detrás de ellos», agregó.

La pole, mientras tanto, quedó en manos de Lando Norris, que consiguió la segunda consecutiva y la 18ª de su carrera. El británico largará junto a George Russell, mientras que la segunda fila será para Kimi Antonelli y Oscar Piastri. Las Ferrari de Lewis Hamilton y Charles Leclerc ocuparán la tercera, y Max Verstappen partirá séptimo.

Para Colapinto, el desafío será mucho más atrás. Zandvoort es un circuito angosto y adelantar no resulta sencillo. Ya lo sufrió en la Sprint, cuando tuvo una buena largada pero no encontró espacio para avanzar.

«Hoy largué bien también pero es muy angosta la recta, tres no entran. Hoy largué mejor y tuve que levantar porque no tenía por dónde pasar«, explicó.

Por eso, para la carrera de este domingo la estrategia tendrá un papel importante. «Es complicado pasar en la largada, pero vamos a intentar hacer una buena estrategia e ir para adelante», anticipó.

¿Cuál será el desafío? No tendrá el Alpine actualizado que ya demostró que puede pelear más adelante. Tampoco contará con demasiado margen para equivocarse en un circuito donde adelantar no resulta sencillo. Pero sí tendrá, en cambio, una carrera por delante para intentar demostrar lo mismo que mostró en la clasificación: que, incluso con una desventaja técnica que él mismo calificó como «muy grande», puede mantenerse cerca de un compañero que ya tiene las nuevas herramientas de Alpine.