Alejandro Davidovich Fokina hizo historia en el Masters 1000 de Shanghai, donde levantó su tercer trofeo ATP (el más importante de su carrera) y se convirtió en el primer campeón español de ese torneo. Lo hizo con una increíble remontada en la final sobre su compatriota Rafael Jódar, frente al que dio vuelta un marcador adverso (cedió sin resistencia el primer set y llegó a sacar 5-5 y 15-40 en el segundo) para imponerse por 1-6, 7-5 (7-5) y 6-4. Tras sellar su victoria, escribió «Apertura española» en el lente de la cámara de la televisión oficial. Y el sábado, tras bajar a Alexander Zverev en semis, había firmado con «Defensa siciliana». Dos referencias a conocidas estrategias de ajedrez, el juego-ciencia que suele practicar con su entrenador Pepo Clavet y que lo ayudó a hacer un cambio mental clave en su camino a conquistar la corona en sueño chino.

Es que el malagueño fue siempre un jugador talentoso y con un físico privilegiado, que llegó a ganar Wimbledon como junior en 2017 y jugó su primera final en el circuito mayor con 22 años en Montecarlo 2022. Aunque no podía controlar los nervios y la ansiedad en los momentos importantes y decisivos de los partidos y solía ser más noticia por su carácter explosivo y sus polémicas extra deportivas. Y todo eso le costaba muy caro: antes de abrir su palmarés este año en Mallorca había perdido cinco finales, la del Principado y las de Delray beach, Acapulco, Washington y Basilea el año pasado. Pero luego de que Mariano Puerta, el entrenador con el que llegó a Roland Garros lo «abandonara» en medio del torneo -en un episodio confuso, con versiones encontradas entre jugador y entrenador-, comenzó a trabajar con Clavet, quien decidió hacer foco especial en la cabeza de su nuevo pupilo. Y los resultados no tardaron en llegar.

Menos de un mes después del inicio de esa nueva sociedad, rompió su maldición y gritó campeón sobre el césped de Mallorca. En su mejor momento, lo frenó una lesión en la espalda -una protrusión discal lumbar severa (casi una hernia)- que apareció en Wimbledon y lo forzó a perderse toda la gira norteamericana de canchas duras. Pero tras dos meses de inactividad, regresó con todo a las canchas a fines de septiembre, con una consagración en Chengdu. Y tras perder en el debut en Tokio, conquistó su tercer título en Shanghai, en un partido que remontó a pura inteligencia, paciencia y claridad mental, cualidades que hasta hace poco nadie asociaba a él.

El mismo Davidovich contó en charla con Sky Sports que suele disputar partidas de ajedrez con su Clavet en los tiempos libres durante las giras y que ese milenario juego -que ya practicaba desde hace años, herencia de sus padres de origen ruso- se transformó en una herramienta útil para relajarse pero también para entender que cada victoria se construye con cabeza y paciencia.

«En lo que nos hemos enfocado es en que él disfrute un poco más tanto fuera como dentro de la pista. Antes era un chico que se tensionaba mucho en cancha. Dos días antes de que empezara el torneo ya vivía el partido y llegaba a la primera ronda ya agotado», explicó su entrenador tras el triunfo en el certamen chino.

«Muchas veces el tenista se fija en cómo juega el contrario para plantear un partido, y lo que tiene que tener es confianza en sí mismo, aparte de cómo juega el otro. Lo fundamental es saber que vos tenés el tenis para estar ahí, y hemos hecho un fuerte trabajo mental en su autoconfianza, en hacerle ver que todo el equipo cree en él», agregó.

El español, que gracias a la victoria trepó al 13° puesto del ranking, su mejor posición histórica, había destacado también ese aspecto durante la ceremonia de premiación. «Quiero dar las gracias a todo mi equipo. Sabían que tenía este potencial y me han transmitido esa confianza, esa mentalidad. Estoy muy agradecido por todo lo que hacen por mí», aseguró.

Y señaló que el grupo que lo acompaña siempre, su esposa y su familia fueron apoyos indispensables durante los meses de recuperación del problema en la espalda.

«Me empujaron mucho, fueron momentos difíciles cuando estaba en casa y ellos me animaban muchísimo, porque sabían que podía conseguir este tipo de cosas», comentó.

«No puedo describir con palabras lo que he conseguido en esta gira asiática. Nunca habría pensado que conseguiría dos títulos después de estar dos meses fuera. Estoy muy, muy feliz», comentó.

Y cerró: «Un Masters 1000 no se gana todos los días y son muy pocos los jugadores que tienen títulos en este nivel. Esta victoria y todas las experiencias de esta gira me dan más fuerza y más confianza para seguir haciendo las cosas de la manera que las estoy haciendo».