La decisión coincide con una etapa en la que su salud requiere atención constante. Barnes recibió en 2020 el diagnóstico de una neoplasia mieloproliferativa, un tipo poco frecuente de cáncer de la sangre, y desde entonces sigue un tratamiento que incluye quimioterapia en comprimidos.

En una conversación con medios británicos, describió su situación con una expresión que evita tanto el dramatismo como la falsa tranquilidad: “Ahora mismo, el marcador está empatado”, dijo. También explicó que la enfermedad se mantenía estable, aunque contribuía al debilitamiento de su organismo.

Y en España, habló de la dificultad de distinguir los efectos de la enfermedad de los propios del envejecimiento: a los 80 años, señaló, se trata de afrontar las condiciones que impone la vida.

En sus declaraciones recientes, Barnes también reflexionó sobre la muerte y la manera en que la enfermedad modifica su percepción del tiempo. En Despedidas, su última obra, combina recuerdos personales, episodios de ficción y reflexiones sobre las relaciones humanas para abordar la vejez y la conciencia del final.

El libro recupera una de las preocupaciones centrales de su literatura: la fragilidad de la memoria y la imposibilidad de reconstruir el pasado de manera completamente fiel.

Días atrás, el escritor reafirmó su decisión de cerrar su producción en forma de libros, aunque aclaró que seguirá escribiendo porque poner sus ideas por escrito continúa siendo una necesidad. “Es una necesidad en mi vida poner negro sobre blanco y voy a seguir haciéndolo”, aseguró.

Nacido en Leicester, Inglaterra, el 19 de enero de 1946, Barnes estudió Lenguas Modernas en el Magdalen College de la Universidad de Oxford. Antes de dedicarse plenamente a la literatura, trabajó como lexicógrafo para el diccionario Oxford y como periodista y crítico en medios como The New Statesman y The Sunday Times.

También fue columnista de The Observer y colaborador de The New Yorker. Su primera novela, Metrolandia, apareció en 1980 y obtuvo el premio Somerset Maugham al año siguiente. Sin embargo, fue su tercer libro, El loro de Flaubert, publicado en 1984, el que lo consagró internacionalmente: finalista del Booker Prize, la obra combina investigación literaria, ficción y reflexión sobre la obsesión de un médico jubilado por el escritor francés Gustave Flaubert.

A partir de entonces, Barnes construyó una obra difícil de encasillar, reconocida por su ironía, su precisión narrativa y su capacidad para interrogar las certezas de la vida cotidiana. Entre sus novelas más conocidas figuran Una historia del mundo en 10 capítulos y medio, una relectura fragmentaria de la historia humana; Inglaterra, Inglaterra, una sátira sobre la identidad nacional y la transformación del pasado en mercancía; y Arthur & George, inspirada en un caso judicial que involucró al escritor Arthur Conan Doyle.

En 2011 ganó el Booker Prize con El sentido de un final, una novela breve sobre la memoria, la culpa y las versiones contradictorias que construimos de nuestra propia historia. También publicó El ruido del tiempo, sobre el compositor Dmitri Shostakóvich bajo el régimen soviético, y La única historia, acerca de un amor juvenil y sus consecuencias a lo largo de los años.

La trayectoria de Barnes también incluye la publicación de cuentos, ensayos sobre literatura y arte, libros gastronómicos y obras autobiográficas. Entre estas últimas se destacan Nada que temer, en el que explora la relación familiar con la religión y la muerte; y Niveles de vida, donde combina historias sobre los primeros aeronautas con una reflexión sobre la pérdida de su esposa, la agente literaria Pat Kavanagh, fallecida en 2008.

En sus libros, el humor convive con la melancolía y la erudición no excluye la intimidad. Esa combinación, junto con su mirada sobre la cultura europea, fue uno de los motivos que destacó el jurado del Premio Princesa de Asturias, que reconoció en su obra una visión lúcida, cálida y compasiva del género humano.

Con información de agencias y medios extranjeros.