Hay rachas que se explican con fútbol. Otras, en cambio, parecen tener algo más. Algo difícil de medir, de cuantificar. Una incomodidad que se instala. Y en el caso del Inter Miami, esa sensación aparece cada vez que pisa el césped del NU Stadium, su casa nueva, moderna, ambiciosa… pero todavía esquiva. Y allí es donde entra Lionel Messi.

El equipo de Miami llega al cruce de esta noche con Portland Timbers (a las 19 horas de Argentina, transmite AppleTV) con el envión de dos victorias como visitante que dejaron una certeza: cuando encuentra espacios, es demoledor. Sus nueve goles en dos partidos (4-2 a Toronto y 5-3 a Cincinnati) lo dicen todo. Y Messi volvió al gol con un doblete, se asoció con naturalidad y elevó el techo ofensivo de un equipo que, cuando acelera, juega a otra cosa dentro de la MLS.

Pero hay un detalle que incomoda. Que rompe la lógica. Ese mismo equipo que brilla afuera, que se suelta y lastima, todavía no pudo ganar en su estadio. Es la penúltima oportunidad antes del parate que tendrá la liga estadounidense: la última jornada será el domingo 24, ante Philadelphia, y luego Leo se sumará al plantel de la Selección para jugar la Copa del Mundo.

La “maldición” del NU Stadium, todavía joven pero ya instalada en el relato, empieza a pesar. No tanto por los números (que siempre terminan acomodándose) sino por la sensación de deuda. Porque el proyecto del Inter Miami fue pensado para este escenario: un estadio propio, de perfil global, diseñado para consolidar la marca y transformar al club en un faro del fútbol en Estados Unidos. Sin embargo, por ahora, la fiesta se arma lejos de casa.

El coqueto nuevo estadio del Inter Miami se inauguró el 4 de abril y ya recibió cuatro partidos, pero todavía no festejó ningún triunfo. Fue empate 2-2 en el estreno contra Austin FC; igualdad ante New York RB por el mismo marcador; y otra igualdad, esta vez por 1-1, ante New England. Pero lo peor llegó en la última noche como anfitrión, el 2 de mayo: a los 30 minutos le ganaba el clásico a Orlando City por 3-0 y terminó cayendo 4-3. Para llamar a un exorcista.

Lo más insólito de todo esto es que en estas semanas Inter Miami también jugó cuatro partidos como visitante y los ganó todos: 3-2 a Colorado Rapids; 2-0 a Real Salt Lake, 4-2 a Toronto; y el reciente 5-3 en Cincinnati. En el medio voló Javier Mascherano y el equipo cayó en las manos de Guillermo Hoyos.

Mucho antes de que el proyecto de David Beckham transformara este rincón de Miami en un polo futbolero, allí funcionaba el Melreese Country Club, un campo público inaugurado en 1961 que durante más de medio siglo fue parte del ADN deportivo de la ciudad. Ubicado a metros del aeropuerto y encajado entre autopistas, barrios y el histórico canal Tamiami, era un pulmón verde improbable: casi 60 hectáreas (más de 80 canchas de fútbol) de fairways ondulados, lagunas y calma en medio del movimiento permanente.

No era un club de elite, sino un espacio accesible, con cerca de 40 mil rondas anuales, programas juveniles masivos como The First Tee (que alcanzaba a miles de chicos) y actividades para veteranos y personas con discapacidad. Allí también se formaron profesionales y se disputaron torneos del PGA Tour Latinoamérica. Y en 1997, en plena reinauguración tras una gran remodelación, un joven Tiger Woods recién pasado al profesionalismo ofreció una clínica que quedó en la memoria del lugar.

Pero ese “jardín secreto” de Miami también fue escenario de una pelea más amplia, que excedía al deporte. Cuando en 2018 avanzó la idea de convertir el predio en el ambicioso Miami Freedom Park (con estadio, oficinas, centro comercial y hotel incluidos) se abrió un fuerte debate político y social sobre el uso de tierras públicas. Hubo protestas, peticiones con decenas de miles de firmas y cuestionamientos por el modelo de concesión a largo plazo que impulsaban los desarrolladores, entre ellos los hermanos Mas junto a Beckham. El Melreese no era sólo un campo de golf: era el último dentro de los límites de la ciudad y un espacio comunitario con peso propio.

Debajo de ese verde prolijo, además, había una historia menos visible. Durante décadas, el terreno había sido utilizado como relleno con cenizas de un incinerador municipal, lo que dejó una herencia de contaminación que obligó a realizar estudios y tareas de remediación antes de cualquier desarrollo. Informes ambientales detectaron presencia de metales y compuestos tóxicos en el suelo, mientras que otras áreas habían sido “selladas” con capas de relleno para evitar exposición. La transformación del lugar exigió, entonces, no sólo una reconversión urbanística, sino también una intervención profunda para garantizar condiciones seguras.

Del basural al campo de golf, y del golf al estadio que hoy busca identidad propia, el recorrido del terreno resume, en parte, la lógica de una ciudad en constante reinvención. Y también le agrega una capa simbólica al desafío actual: sobre ese suelo cargado de historia, el Inter Miami intenta ahora construir la suya.

El Inter Miami está segundo en la Conferencia Este, a dos puntos del líder Nashville. Los números respaldan el momento. El fútbol, en ataque, también. Pero el desafío inmediato es otro: transformar su casa en una fortaleza. Y ahí vuelve Messi.

Porque si algo enseñó su carrera es que no hay contexto que lo condicione demasiado tiempo. Ni estadios esquivos, ni rachas incómodas, ni relatos que se repiten. Siempre aparece con una respuesta. A veces con un gol, otras con una jugada, otras simplemente con su presencia.

Esta noche, en Miami, el desafío no es sólo sumar tres puntos. Es cambiar una historia incipiente. Cortar una racha que empieza a hacer ruido. Y, sobre todo, reconciliar al equipo con su gente.

El escenario está listo. La expectativa también. Ahora falta lo de siempre: que la pelota le llegue al 10.

Por otro lado, el partido tiene su propia carga simbólica: el regreso de Phil Neville a Miami, ahora como técnico de Portland, enfrentando al club del que se fue en medio de tensiones internas. Un condimento más para una noche que ya tiene suficiente voltaje.