Si bien el shock no es idéntico al que provocó el primer descenso de su historia hace apenas tres años, resulta impactante ver nuevamente a Atenas, el equipo más ganador de la Liga Nacional de Básquetbol, transitar el mismo sendero: el conjunto cordobés cayó 88-77 como visitante ante Argentino de Junín el martes, perdió 3-1 la serie por la permanencia y la temporada próxima deberá regresar a la Liga Argentina.
Lejos han quedado aquellas primeras tres décadas gloriosas en la Liga, en las que consiguió nueve títulos (el último, en 2009), siete subcampeonatos y un prestigio sin igual. En las últimas temporadas, el Griego se acostumbró a padecer. De hecho, desde que en la 2015/16 se implementó el régimen de un solo descenso resuelto en un playoff entre los dos últimos en la fase regular, debió disputar cuatro veces esa instancia, más que ningún otro equipo: antes de esta serie ante Argentino, había vencido a Quilmes en la 2018/19, había superado a Bahía Basket en la 2020/21 y había caído frente a San Lorenzo en la 2022/23.
Después de aquel primer descenso, Atenas se consagró campeón de la Liga Argentina 2023/24 y, ya en su nuevo estadio (fue inaugurado en mayo de 2024), tuvo un aceptable regreso a la elite: terminó 12°, lejos de la zona baja, y disputó los playoffs luego de ocho años (perdió en la reclasificación con Obras). A partir de ello, la dirigencia apostó por mantener al entrenador, Gustavo Peirone, y a siete de los nueve jugadores mayores con los que había completado la temporada, entre ellos cuatro que también habían disputado la Liga Argentina (Lucas Arn, Nicolás Zurschmitten, José Montero y Juan Cruz Oberto), pero perdió a su mejor valor, el alero pampeano Leonardo Lema (se sumó a Quimsa).
Esta campaña, como varias de las últimas del conjunto del barrio General Bustos, fueron un encadenamiento de malos resultados y volantazos que no fueron suficientes para solucionar los problemas. Antes de completar el primer mes de competencia, el alero estadounidense Marc Loving fue cortado por bajo rendimiento. A principios de noviembre y luego de una racha de cuatro derrotas consecutivas, Peirone fue despedido. Su reemplazante, José Luis Pisani, no consiguió enderezar el timón y el equipo llegó a enlazar nueve derrotas, entre ellas siete como local.
Las incorporaciones en enero del ala pivot estadounidense Danjel Purifoy y del experimentado escolta Luciano González dieron algo de aire, pero no fueron suficientes para sacar a flote a un equipo que padeció como pocos el mal de las lesiones a lo largo de la temporada (sobre todo, de Arn, Zurschmitten y Buendía) y que llegó a disputar algunos encuentros con apenas cinco jugadores mayores.
Aun así, el Griego llegó al último día de competencia de la fase regular con chances de evitar el playoff por la permanencia. Venció 82-78 al encumbrado Oberá Tenis Club en Misiones (dos días antes había derrotado 84-82 a La Unión en Formosa), pero un triunfo de Unión de Santa Fe sobre San Martín de Corrientes lo mandó a jugar su suerte ante el resistente Argentino de Junín, un conjunto que por tercer año consecutivo debía atravesar el purgatorio para eludir el descenso (en las campañas pasadas había superado en esa instancia a Comunicaciones de Mercedes y Zárate Basket).
🔥 ¡MANUEL BUENDÍA CON EL TIRO GANADOR!
¡ATENAS SE PONE 1-0 EN LA SERIE POR LA PERMANENCIA! https://t.co/s8a50AKRid pic.twitter.com/zJ5EdXSMrP
— La Liga (@LigaNacional) May 5, 2026
En un cerradísimo partido que abrió la serie en el estadio Estructuras Pretensa de la capital cordobesa, el local ganó 96-93 con un triple de Buendía a 2.4 segundos de la chicharra final. Pero dos días después Argentino, conducido por el base Franco Balbi (se sumó para esta serie y fue la figura de su equipo), se impuso 84-78 y se robó la ventaja de localía. El domingo, en Junín, el Turco triunfó 61-53 y dejó a Atenas contra las cuerdas.
El equipo cordobés recibió el último empujón el martes en el Fortín de las Morochas, atiborrado y en estado de ebullición. Tras correr desde atrás en la primera mitad y luego de un reñido tercer cuarto, el local, con Dylan Smith (22 puntos y 5 rebotes), David Schriver (21 puntos) y Balbi (15 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias) como hombres más destacados, quebró el juego a su favor en el último capítulo, se impuso 88-77 y condenó a Atenas a un nuevo descenso. Mucho deberá replantearse el multicampeón para no solo lograr un pronto regreso a la Liga, sino también para recuperar algo de su viejo lustre.
