El plan de Alpine en la clasificación del Gran Premio de Bahréin, en Malasia, funcionó. Pierre Gasly fue el mejor del resto, al ubicarse noveno, y Franco Colapinto pudo guardarse un juego de neumáticos blandos para la carrera, un recurso valioso en un circuito donde la degradación es tan alta que las gomas empiezan a sobrecalentarse desde el momento en que los autos salen de los boxes. El argentino no pudo meterse en Q3 y quedó 15° en la pista, pero además deberá cumplir una penalización de 15 puestos, por lo que largará desde la última fila junto a Arvid Lindblad, también sancionado por cambiar elementos de su Racing Bulls.
Las miradas, de todos modos, estarán en la primera fila. Max Verstappen, último ganador en Sepang, logró su primera pole del año y largará adelante junto a Lewis Hamilton, que pondrá a la Ferrari al lado del Red Bull.
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Después de una primera jornada enfocada en el ritmo de carrera, con un auto cargado de combustible, Colapinto tuvo en el inicio de la FP3 la oportunidad de sentir por primera vez durante el fin de semana la velocidad del Alpine a una vuelta. Con el auto descargado, el piloto de 23 años se ubicó noveno, tres décimas por delante de su compañero de equipo. «Mi FP3 fue muy buena, el único momento del fin de semana en el que hice algo -bromeó en ESPN-. Estuvimos bastante fuertes».
En el final de la FP3, además, Alpine puso a prueba la estrategia de succión de cara a la clasificación, algo similar a lo que intentó Racing Bulls, su rival directo por el quinto puesto del Campeonato de Constructores, con Lindblad y Liam Lawson.
El panorama fue parecido para ambos equipos en el arranque de la qualy, pero hubo una diferencia sustancial: el ritmo. Colapinto avanzó a la Q2 en el décimo lugar -ayudado por la succión-, a apenas cinco milésimas de Gasly. Lindblad, en cambio, pasó en el último puesto y Lawson quedó a una décima y media de los Alpine.
En la siguiente instancia, mientras el francés tuvo ritmo suficiente para asegurarse el pase a Q3 sin necesidad de un remolque del argentino, Colapinto abortó su vuelta y quedó 15°. Del otro lado, Lindblad llevó a Lawson hasta la última curva y, aun así, el neozelandés fue eliminado por dos décimas por el Audi de Gabriel Bortoleto.
«Creo que lo que esperábamos era guardar un par de gomas para la carrera de mañana. Tengo muchas cosas para elegir: tengo blanda, media, dura«, explicó Colapinto, con una sonrisa.
El dato no es menor en un circuito donde la degradación es intensa y la estrategia podría pasar de una a dos paradas. «Intentaremos hacerlo lo mejor que podamos, maximizar un poco el ritmo del auto. Hicimos mucho trabajo y por eso intentaremos ir para adelante y avanzar, es el objetivo que tenemos», agregó.
Más allá del desgaste de los neumáticos, el circuito malayo que recibe al Gran Premio de Bahréin -suspendido en abril- ofrece algunas oportunidades para quien parte desde el fondo, especialmente por sus largas rectas, que permiten intentar adelantamientos.
«Sí, creo que se puede remontar. Es una pista que en general hay muchas frenadas y mucha degradación, obviamente, pero las rectas largas también ayudan a generar sobrepasos. Ojalá tener buen ritmo e ir para adelante», consideró el argentino.
La penalización de Colapinto fue doble. Por un lado, recibió cinco puestos por el choque con Gasly y Lando Norris en Bakú, el sábado pasado. Por el otro, deberá retroceder diez posiciones por haber cambiado su quinto motor de la temporada, cuando el reglamento permite utilizar cuatro.
Además de Colapinto y Lindblad, el otro penalizado es Isack Hadjar, que cambió su séptima unidad de potencia. El francés había clasificado tercero, pero finalmente partirá desde el octavo puesto, justo por delante de Gasly.
El madrugón que tendrán los argentinos, con una carrera que comenzará a las 4 de la mañana, tendrá además un atractivo especial adelante. Allí estarán Max Verstappen y Lewis Hamilton, que compartirán una primera fila por 15ª vez en la historia. El neerlandés se mostró fuerte desde el comienzo del fin de semana, hizo la pole y, además, es el último ganador en Sepang.
Por eso, habrá que seguir la carrera a doble pantalla: la de la transmisión oficial, para ver si alguien puede cortar la racha de tres triunfos consecutivos de Mercedes, y la de Franco Colapinto, que tendrá por delante una larga remontada.
«Mañana habrá muchas oportunidades de adelantar, el coche parece fuerte y el ritmo es bueno. Me veo más preparado que otras veces (tras hacer tanta tanda) pero hay que tener cuidado porque en tráfico deslizas mucho y degradas bastante», resumió.
El plan de Alpine, pese a las penalizaciones, marcha de acuerdo con lo previsto. Ahora habrá que ver si el ritmo de carrera y ese juego de neumáticos blandos que Colapinto logró guardar le permiten convertir una largada desde la última fila en una oportunidad para avanzar. Adelante, Gasly tendrá una buena posición para buscar una cosecha importante de puntos; atrás, Colapinto y Lindblad protagonizarán desde el fondo una batalla particular entre Alpine y Racing Bulls, dos equipos que también pelean por ser el mejor del resto en el Campeonato de Constructores.
La F1 confirmó que irá a Medio Oriente para cerrar la temporada
A dos meses del cierre de la temporada, Stefano Domenicali, presidente de la Fórmula 1, le dijo a Sky: «Hemos confirmado el calendario, por lo que los dos últimos Grandes Premios serán en Qatar y Abu Dhabi«.
«Esta es la dirección que hemos tomado, con la información de la que disponemos y con las garantías que necesitamos tener. Esta es la estrategia que tendremos que aplicar hasta finales de año», precisó desde Sepang.
