La primera de las tres pirámides principales de la necrópolis de Guiza, la mayor, comenzó a edificarse alrededor del año 2550 antes de Cristo por decisión del faraón Khufu. A ellas le siguieron las que ordenaron construir Khafre y Menkaure, hijo y nieto de Khufu. Al pie de ese complejo arquitectónico, uno de los destinos turísticos más visitados del planeta, el ucraniano Oleksandr Usyk, campeón mundial pesado reconocido por tres de los cuatro organismos principales, enfrentará este sábado al kickboxer neerlandés Rico Verhoeven en un combate difícil de digerir para los puristas del boxeo. El pleito comenzará alrededor de las 19 y podrá verse a través de la plataforma DAZN, previo pago de 21,99 dólares (los usuarios del servicio DAZN Ultimate no deberán abonar ese cargo extra).

La explicación de la elección de este infrecuente escenario debe buscarse en el origen de los billetes que solventarán el espectáculo: el evento será organizado por la promotora Matchroom Boxing y respaldado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y la revista «The Ring», propiedad del jeque saudita Turki Alalshikh, quien ya demostró su voluntad de llevar el boxeo a espacios no tradicionales: en mayo del año pasado organizó una velada con dos títulos mundiales en juego en Times Square, la esquina más emblemática de Nueva York.

Hasta el cuadrilátero montado en plena meseta y a 20 kilómetros del centro de El Cairo llegará Usyk, quien a los 39 años tiene muy poco por ganar y demasiado por perder en esta contienda. Si triunfa, esa victoria aportará entre muy poco y casi nada al currículum de un hombre que ganó la medalla de oro de la categoría hasta 91 kilos en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, que como profesional fue campeón indiscutido de las divisiones crucero y pesado (dos veces), y que es considerado uno de los mejores púgiles libra por libra de la actualidad. Y si pierde (algo que, a priori, parece sumamente improbable), se convertirá en el indeseado protagonista de uno de los mayores batacazos de los últimos tiempos.

En su última presentación, el 19 de julio pasado en Wembley, Usyk, que ostenta un récord perfecto de 24 victorias (15 antes del límite), mostró una vigencia plena y noqueó en el quinto asalto al británico Daniel Dubois, quien en estos días es el campeón pesado de Organización Mundial de Boxeo (le arrebató el título a su compatriota Fabio Wardley hace dos semanas). Sin embargo, para nadie es un secreto que el final de la brillante carrera del peleador nacido en Simferópol está cerca.

El propio protagonista trazó en marzo un plan de tres estaciones hasta su retiro. “Rico (Verhoeven) es lo primero. Segundo, quien gane entre Wardley y Dubois. Y la tercera pelea será contra mi amigo, el codicioso Tyson Fury”, detalló. Hoy ese camino resulta improbable.

A Dubois ya lo noqueó dos veces y no parece demasiado atractivo un tercer choque entre ambos. Y Fury, a quien también batió dos veces, está enfocado en un enfrentamiento con Anthony Joshua (otro adversario al que Usyk venció dos veces), que podría concretarse a fines de este año.

Por lo pronto, lo único concreto es que el ucraniano participará el sábado en un pelea que ha generado mucha controversia y cuya realización él justificó con un argumento bastante simple. “A veces hago lo que quiero hacer y no lo que necesito. Muchas veces hago lo que otros necesitan. Me dicen: ‘Tenés que pelear con esta persona, con esta otra o con esta otra’. Y yo digo: ‘Bueno, ahora haré lo que quiero’”, explicó. Y añadió: “Para mí, (esta pelea) es un reto. Rico es un gran tipo, un tipo peligroso”.

Más allá de sus cualidades personales, no es mucho lo que Verhoeven, de 37 años, puede exhibir en el universo del boxeo. Sólo una pelea hace más de 12 años: el 26 de abril de 2014 venció por nocaut en el segundo asalto al ignoto húngaro Janos Finfera en Darmstadt (Alemania). Apenas 56 días después, venció al rumano Daniel Ghiță y se consagró campeón de peso pesado de kickboxing reconocido por la empresa Glory, una estructura cerrada que funciona con una lógica similar a la UFC. A ese título renunció en noviembre pasado, tras 13 defensas exitosas, para probar suerte en el pugilismo.

“Pasé 12 años como campeón indiscutible de kickboxing de peso pesado y logré todo lo que me propuse. Mantenerme en la cima durante tanto tiempo no disminuyó mi ambición, sino que la intensificó. Usyk es el campeón indiscutible del boxeo. Ese es el tipo de desafío que me motiva: indiscutible contra indiscutible, el mejor contra el mejor”, explicó el neerlandés, que en su deporte registró 66 victorias (21 por nocaut) y 10 derrotas. Huelga decir que el éxito en una disciplina no puede trasladarse linealmente a otra. Sobran los ejemplos.

La decisión de Usyk de enfrentar a Verhoeven puso a los tres organismos que lo reconocen como campeón ante la encrucijada de qué postura adoptar respecto a este pleito y qué consecuencias debía provocar su realización, puesto que el neerlandés no está clasificado en ranking alguno, un requisito indispensable para aspirar a un título mundial. El primero en resolver el dilema fue el Consejo Mundial de Boxeo, que decidió sancionar la pelea como una defensa voluntaria de Usyk.

Entre los argumentos que tomó en cuenta la Junta de Gobernadores del CMB para adoptar su decisión estuvieron la “actividad increíble que Usyk ha demostrado en los últimos años, que no tiene precedentes, especialmente en la división de peso pesado”, la “trayectoria profesional excepcional” de Verhoeven, aunque haya sido en otro deporte, y el hecho de que el neerlandés protagonizó “eventos estelares y llenos en grandes estadios ante 30.000 y 40.000 espectadores en todo el mundo”.

Dicho ello, el organismo con sede en México remarcó que su decisión se ajustaba “a sus normas y reglamentos”, y enfatizó que el ganador de esta pelea debería enfrentar al campeón interino y retador obligatorio del CMB, el alemán Agit Kabayel.

En tanto, la Asociación Mundial de Boxeo, que reconoce a Usyk como supercampeón y al ruso Murat Gassiev como campeón regular, dispuso, a través de su Comité de Campeonatos, una serie de “estrictas condiciones y especificaciones”.

Si el monarca gana, se considerará este combate como una defensa de su corona; si triunfa Verhoeven, no será reconocido como nuevo titular, ya que no está clasificado en el ranking, y el estatus del ucraniano será revisado por el Comité “para tomar una decisión sobre su situación”.

La AMB argumentó que su decisión apuntaba a “respaldar la actividad de sus supercampeones en eventos de relevancia mundial, manteniendo al mismo tiempo la integridad y la estructura de la clasificación de peso pesado” y apeló como fundamento normativo al punto C40 de su Reglamento, que contempla la posibilidad de conceder permisos especiales, “a entera discreción” de su presidente y su Comité de Campeonatos, en virtud de “los mejores intereses del boxeo, los propósitos y políticas del organismo y otros factores relevantes”.

La última en expedirse fue la Federación Internacional de Boxeo, que luego de una reunión por videoconferencia de su Junta Directiva resolvió la semana pasada aprobar la solicitud de excepción de Usyk, aunque fijó condiciones parecidas a las de la AMB: si el ucraniano pierde, el título quedará vacante; si triunfa, conservará el campeonato y su retador obligatorio (que surgirá del pleito entre el cubano Frank Sánchez y el estadounidense Richard Torrez, quienes también combatirán el sábado en Egipto) deberá aguardar su turno en una espera que, de acuerdo con el sistema de rotación de los organismos, podría ser de un año. A menos que antes Usyk se retire o deje vacante el título.