Sopa de miso es un libro de culto que el escritor japonés Ryū Murakami publicó por entregas en 1997 y que llegó nuevamente a la Argentina, esta vez por Abducción editorial.

Las luces de neón que iluminan las calles de Tokio. Kenji cumplió veinte años, no quiere ir a la universidad y su sueño es ahorrar dinero para irse a Estados Unidos. Trabaja como guía freelance de vida nocturna para turistas extranjeros.

“Básicamente me especializaba en lo que podría llamarse tours sexuales, así que no es que mi inglés necesitara ser excelente. Desde el VIH, la industria del sexo no recibe a los extranjeros con los brazos abiertos precisamente, de hecho, la mayoría de los locales son bastante claros acerca de no recibir gaijin, pero muchos de los visitantes de ultramar están determinados a meterse en el juego, esos son los que me pagan para que los guíe a cabarets relativamente seguros, salones de masaje, bares de S&M, soaplands”, dice, en primera persona, el personaje principal.

El territorio de Sopa de miso son los bajos fondos de la gran capital, específicamente las calles de Kabukichō, una suerte de zona roja. En la frenética vida nocturna pululan clubes de lencería, pubs, karaokes, los famosos love hotels y la icónica cabeza de Godzilla desde las alturas.

Gaijin es un término utilizado para nombrar a los extranjeros, en ciertas ocasiones peyorativo, y los soaplands refieren a los baños públicos donde las mujeres lavaban el cuerpo de los hombres, algo que podía derivar, en ocasiones, en un servicio sexual.

En las calles de Kabukichō sucede un encuentro que lo cambiará todo: el joven Kenji conoce a un cliente norteamericano de nombre Frank y lo conduce por esos pasadizos, en lo que se percibe, poco después, como un descenso a los infiernos cargado de paranoia, violencia, deseo y lascivia.

El cachet de Kenji es alto, pero el solitario de Frank, de 35 años, lo requiere para tres noches, algo que complica los planes del joven con su novia para las fiestas de fin de año.

“Jun puede ser difícil de tratar cuando se enoja, pero yo necesitaba el trabajo”, se anticipa el narrador, en un periplo por donde asoma, ni más ni menos, la sombra de un asesino serial con varios crímenes de mujeres, que empieza aterradoramente con el descuartizamiento de una chica escolar develado en la prensa.

Los hombres con los que suele tratar Kenki son aquellos que buscan la aventura más secreta y oscura, los que no han encontrado disfrutar del sexo con las mujeres que les gustaban. “Creo que esa es en parte la razón por la que tantos de mis clientes, después de atravesar la larga noche de Tokio, terminan ebrios y cansados y decididos a confesarme su soledad”, filosofa Kenji.

De entrada, Frank le parece extraño, hay algo en su piel que a Kenji, acostumbrado a tratar a extranjeros, le parece artificial, desconcertante, hasta cuando sonríe. Descubre que miente con su trabajo y tiene un billete manchado con sangre. Hay tantas predicciones de Kenji sobre la extrañeza de su cliente que, en ese punto, el suspenso se torna previsible y trillado.

Los establecimientos sexuales tienden a brotar y marchitarse en ciclos de tres meses, y la información que circula en revistas, guías y agendas resulta desfasada: todavía no es tiempo masivo de internet y redes sociales.

La novela va entrando en una zona cada vez más peligrosa y cruel, de mentiras y engaños al por mayor, allí donde se pierde fácilmente el control de la propia voluntad. Lo hace a través de diálogos atrapantes y una prosa entretenida, seca, que es más interesante en el retrato social de su país que en el manejo de la intriga.

Ryū Murakami, hoy de 74 años, es uno de los artistas más importantes de Japón, autor de éxitos como Azul casi transparente, con más de treinta libros publicados, y también director de cine –en filmes como Tokyo Decadence–. Con Sopa de miso, ganó el Premio Yomiuri de 1988 y su obra Audition fue adaptada al cine por el director Takashi Miike.

Es el otro Murakami de la literatura japonesa: Ryū, cuatro años menor que Haruki y menos famoso, ganador del Akutagawa, uno de los más importantes de su país, al que otorgaron por su ecléctica obra de novelas, cuentos, libros de fotografía, ensayos, como anfitrión de un programa de TV Tokyo. Algo más: tiene un sello dedicado a la música cubana.

La soledad y la desconexión emocional, la imitación de los estereotipos norteamericanos y el hiperconsumismo, la corrupción moral y las identidades cada vez más frágiles y volátiles, la explotación sexual adolescente, strippers y espectáculos fugaces.

En Sopa de miso todo se exacerba cuando un norteamericano –en el país que perdió su tradición ancestral al copiarle a Estados Unidos sus modas y arquetipos–, el “maldito maquinador” de Frank, se fascina con el vértigo de la Tierra del Sol Naciente.

Frank se camufla entre autómatas y suicidas, delincuentes juveniles, serial killers y turistas compulsivos, la precuela de la sociedad hípertecnologizada actual, refugiada en la prosperidad económica y de haberse convertido en uno de los “más seguras del mundo”.

Mientras, una marea de personas deambula en la desesperación que corroe el alma y en el declive espiritual bajo la renuncia de conocer a otros, dejando de lado la escala humana primordial pese a tener una raíz profunda en los rituales y las ceremonias.

Sopa de miso, de Ryū Murakami (Abducción editorial).