El Masters 1000 de Shanghai se quedó sin argentinos. Francisco Cerúndolo, el mejor tenista nacional de la actualidad y número 20 del ranking mundial, cayó este domingo ante el checo Jakub Mensik por 6-3, 3-6 y 6-2, en poco menos de dos horas de juego, y quedó eliminado en la tercera ronda del torneo que se disputa sobre canchas duras en China. Su derrota terminó de cerrar una participación para el olvido de la Legión, que había desembarcado con nueve representantes en el cuadro principal y se despidió por completo antes de llegar a los octavos de final.
El golpe tuvo un condimento especial para Cerúndolo. Apenas unos días atrás, en el ATP 500 de Pekín, había derrotado con autoridad al mismo rival por 6-3 y 6-3, en apenas una hora y 17 minutos. Aquella victoria había sido la tercera del argentino en igual cantidad de enfrentamientos con Mensik, a quien también había superado en Pekín 2024 y Madrid 2025. Pero esta vez la historia fue diferente y el checo, de 21 años y ubicado en el puesto 15 del escalafón, encontró la manera de quebrar esa racha.
Mensik empezó mejor. Más sólido desde el fondo de la cancha, consiguió desplazar a Cerúndolo de un lado al otro y forzarlo a cometer errores. La diferencia llegó en el cuarto game, cuando consiguió el primer quiebre del partido y tomó una ventaja que administró hasta cerrar el parcial por 6-3.
El argentino reaccionó en el segundo set. Aunque desperdició varias oportunidades para quedarse con el servicio de su adversario, logró sostener el propio en un momento delicado y encontró finalmente el quiebre que necesitaba sobre el cierre del parcial. Con el 6-3 a su favor, emparejó el marcador y llevó la definición a un tercer capítulo.
Sin embargo, la recuperación duró poco. Mensik arrancó el parcial decisivo con algunas protestas dirigidas al juez de silla y descargó su frustración contra la raqueta, pero enseguida consiguió trasladar esa energía al juego. Quebró el primer turno de saque de Cerúndolo, se adelantó 3-0 y recuperó el control del partido. El argentino ya no encontró respuestas y el checo terminó sellando la victoria con un contundente 6-2.
Así, Cerúndolo no pudo darle continuidad a su debut exitoso en Shanghái, donde había superado al ruso Roman Safiullin por 7-6 (7-5) y 6-3. Tampoco pudo repetir su mejor actuación histórica en este Masters 1000, los octavos de final que había alcanzado en 2023.
Para Mensik, en cambio, la victoria significó bastante más que el pasaje a la siguiente ronda. Le permitió conseguir su primer triunfo frente al argentino después de tres derrotas consecutivas y avanzar a los octavos de final, donde se medirá con el francés Arthur Gea, protagonista de una de las sorpresas de la jornada al eliminar al estadounidense Ben Shelton, tercer preclasificado, por 7-6 (7-5) y 7-6 (7-3).
La eliminación de Cerúndolo terminó de completar una semana compleja para el tenis argentino. El sábado había sido especialmente duro, con cinco derrotas en la misma jornada, y el mayor de los hermanos Cerúndolo había quedado como la última esperanza de mantener la bandera celeste y blanca en competencia.
Su hermano Juan Manuel, que había llegado a la segunda ronda después de superar al colombiano Nicolás Mejía, se encontró con Carlos Alcaraz y poco pudo hacer ante el español, tercer jugador del mundo y segundo preclasificado del certamen. El murciano, que venía de consagrarse campeón en Tokio, se impuso por un doble 6-3 en apenas una hora y seis minutos, sin concederle una sola oportunidad de quiebre al argentino.
Tampoco pudo avanzar Tomás Etcheverry, número 28 del mundo, que perdió sorpresivamente frente al checo Dalibor Svrcina por 6-3, 3-6 y 7-5. El platense había ingresado directamente en la segunda ronda por su condición de preclasificado, pero no consiguió aprovechar esa ventaja y se despidió en su estreno.
Sebastián Báez, por su parte, cayó frente al monegasco Valentin Vacherot, campeón defensor del torneo, por 6-4 y 7-6 (7-5). El argentino había conseguido superar su debut, pero no encontró la manera de doblegar a un rival que volvió a mostrar su comodidad en las canchas de Shanghái.
Otro de los que se quedó en el camino fue Thiago Tirante, que perdió frente al español Rafael Jódar por 4-6, 6-2 y 6-3 después de haber ganado el primer set. Y Camilo Ugo Carabelli estuvo muy cerca de dar uno de los golpes de la jornada, aunque finalmente cayó ante el canadiense Félix Auger-Aliassime, cuarto preclasificado, por 4-6, 7-6 (7-1) y 7-5.
Las despedidas habían comenzado incluso antes. Marco Trungelliti perdió en su presentación ante el japonés Rei Sakamoto por 6-3 y 7-5, mientras que Mariano Navone y Facundo Díaz Acosta tampoco consiguieron superar la primera ronda.
