Apenas una semana después de la final del Mundial, el fútbol internacional se vio sacudido por un conflicto que promete dar que hablar. Una investigación del diario británico The Times reveló que la FIFA impulsa un proyecto para abrir a inversores privados una parte del negocio comercial de sus principales competiciones. La información provocó una inmediata reacción de la UEFA, que respondió con un comunicado de fuerte tono crítico y abrió un nuevo frente de disputa con el organismo presidido por Gianni Infantino.

«Esto traspasa una línea que las instituciones que regulan el fútbol nunca deberían cruzar», sostuvo la UEFA en su respuesta oficial, una frase que dejó en evidencia la magnitud del enfrentamiento entre ambas entidades.

Según publicó The Times y luego confirmó la propia FIFA mediante un comunicado oficial, la iniciativa contempla la creación de una nueva empresa denominada FIFA Forward Enterprise (FFE), que concentraría la explotación comercial del Mundial masculino, el Mundial femenino y el Mundial de Clubes.

Por su parte, según pudo averiguar Clarín, «Infantino planea crear una empresa para gestionar las principales competiciones de la FIFA —la Copa Mundial y la Copa Mundial de Clubes— y vender entre el 20 % y el 30 % de la misma a inversores privados, recaudando así miles de millones de dólares. Ya se han mantenido conversaciones con posibles inversores y varios altos cargos de la FIFA implicados en el plan han firmado acuerdos de confidencialidad».

FIFA Forward Enterprise (FFE) y las firmas que se le sumaran, agruparían los derechos televisivos, los contratos de patrocinio, las licencias comerciales, la venta de entradas y otros activos económicos vinculados a esas competencias, mientras que la FIFA conservaría el control exclusivo sobre la gobernanza del fútbol, las competiciones, el calendario internacional y todas las decisiones deportivas y reglamentarias.

Vale aclarar también que, por lo que le informaron a este medio, aún no se firmaron acuerdos de ningún tipo. Otro dato importante es que el propio Gianni Infantino se perfila como director ejecutivo o comisionado de la nueva empresa, una vez finalice su último mandato presidencial. Aunque aún no se definió ni se debatió, se prevé que dicho cargo conlleve un salario similar al del comisionado de la NFL: por estos días, Roger Goodell, gana aproximadamente 64 millones de dólares al año.

El proyecto prevé vender participaciones minoritarias de esa empresa a inversores estratégicos para recaudar hasta 4.200 millones de dólares, sobre una valoración inicial cercana a los 20.000 millones de dólares. Un detalle no menor al que pudo acceder Clarín es que entre los posibles inversores interesados aparecen J.P. Morgan, principal asesor financiero de este proyecto, y Thrive Eternal, el fondo creado por Joshua Kushner, cuyo hermano Jared Kushner es yerno del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, con quien Infantino habría fortalecido su vínculo durante el Mundial disputado en Estados Unidos.

Ante la repercusión de la situación, la contestación del organismo presidido por Aleksander ČCeferin no tardó en llegar y fue contundente. «El alma y la gobernanza del fútbol no son activos con los que se pueda comerciar, especialmente con cero transparencia sobre quién se beneficia económicamente. Ninguno de nosotros es dueño del fútbol. No le corresponde a la FIFA venderlo«, expresó la UEFA en su comunicado.

Además, desde el Viejo Continente remarcaron que el debate trasciende a los dos organismos y debería involucrar a todos los actores del deporte. «La UEFA se toma esta cuestión extremadamente en serio. Lo mismo deberían hacer todas las asociaciones nacionales, las ligas, los clubes, los jugadores, los aficionados, los gobiernos y cualquier persona preocupada por el futuro del fútbol«, añadió.

Frente a las críticas, la FIFA salió a defender públicamente la iniciativa y aseguró que el proyecto no implica vender el fútbol ni ceder el control de sus competiciones. Según explicó, el objetivo es generar nuevos recursos para potenciar el desarrollo del deporte a nivel mundial, mientras que todos los beneficios obtenidos por la nueva estructura serán reinvertidos íntegramente en el fútbol.

«El fútbol es el deporte más popular del mundo y un extraordinario motor de desarrollo humano y social. Nuestra labor es asegurar que el resto del fútbol crezca a la par: la FIFA existe para apoyar el desarrollo sostenible e inclusivo en todos los rincones del mundo«, afirmó Gianni Infantino en el comunicado oficial.

El presidente del organismo también defendió el modelo al sostener que permitirá distribuir de forma más equitativa los recursos que genera el fútbol. «Cada Asociación Miembro de la FIFA debería tener la oportunidad de obtener una parte justa de los fondos disponibles para forjar su propio futuro. Se trata de la democratización del fútbol a nivel mundial», aseguró.

La FIFA incluso puso cifras sobre la mesa y afirmó que, siempre y cuando la iniciativa recibe el respaldo de la mayoría de sus 211 federaciones miembro y del Consejo de la FIFA, la financiación destinada al desarrollo del fútbol superará los 10.000 millones de dólares durante los próximos años. Entre las medidas previstas figura un financiamiento extraordinario y voluntario de hasta 20 millones de dólares para cada asociación nacional, además del incremento progresivo del programa FIFA Forward hasta 2038.

Por último, el organismo insistió en que el proyecto todavía se encuentra en una etapa de consulta y que solo avanzará si obtiene el apoyo mayoritario de sus asociaciones miembro. También remarcó que los futuros inversores solo contarían con participaciones minoritarias y sin capacidad de decisión sobre la conducción deportiva o regulatoria de la FIFA.

Lo cierto es que, más allá de las explicaciones brindadas por la FIFA, la fuerte oposición de la UEFA abrió un nuevo frente institucional que podría seguir escalando. Si el proyecto avanza y llega a las instancias de votación dentro del organismo, el fútbol mundial podría enfrentarse a uno de los debates políticos y económicos más trascendentes en la historia del deporte rey.

«El presidente y la administración de la FIFA tienen la obligación de supervisar el desarrollo de este proyecto, en el que los inversores externos solo tendrán una participación minoritaria. Dicha supervisión no se llevaría acabo desde la sede de la FIFA, sino en una filial de la casa madre del fútbol que seguirá teniendo el control del negocio. Para la FIFA, nada cambia«, le aseguraron a Clarín.