La AFA oficializó este jueves lo que era un secreto a voces: quiere que la FIFA aplique una amnistía para que Nicolás Otamendi pueda estar disponible para el debut de la Selección Argentina en el Mundial 2026, frente a Argelia el martes 16 de junio próximo.

«La Asociación del Fútbol Argentino mediante su Presidente, Claudio Tapia, llevó adelante gestiones ante el Bureau de la FIFA para que Nicolás Otamendi pueda ser elegible en el primer partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026, en virtud de la expulsión ante la Selección de Ecuador en el último partido de las Eliminatorias Sudamericanas de la CONMEBOL», indicó en un breve comunicado publicado en su web oficial.

«Asimismo, cabe señalar la importancia y el acompañamiento del Presidente de la Confederación Sudamericana de Fútbol, Alejandro Domínguez, ante el Bureau tanto por nuestro jugador, como así también el futbolista de Ecuador Moisés Caicedo«, agregó la casa madre del fútbol argentino, en una decisión que también podría impactar positivamente para el qatar Tarek Salman.

La semana pasada, se había especulado que el tema iba a ser tratado durante el 78° Congreso de la FIFA realizado en Vancouver (Canadá), algo que finalmente no ocurrió, al menos en forma oficial o durante el orden del día que fue informado.

Otamendi había sido expulsado en el último partido que el combinado nacional disputó por la clasificación de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) para el Mundial, frente a Ecuador en Guayaquil el pasado 9 de septiembre. En ese duelo, que la Albiceleste perdió 1 a 0, vio la tarjeta roja a los 31 minutos del primer tiempo por evitar una oportunidad manifiesta de gol con una infracción sobre Enner Valencia.

Por aquella expulsión, el defensor que se desempeña en el Benfica portugués recibió una fecha de suspensión, según consignó la FIFA en un boletín fechado el 7 de octubre, en el que también detalló que la Asociación del Fútbol Argentino debería pagar una multa de 5.000 francos suizos (unos 6.300 dólares) por esa expulsión. Esa suspensión dejaba al zaguero fuera del primer partido de la Copa del Mundo, pero la resolución anunciada este jueves le permitirá jugar.

Durante la sesión del Congreso, el presidente del ente rector de la pelota, el suizo Gianni Infantino, también aseguró que el seleccionado de la República Islámica de Irán participará en la Copa del Mundo, a pesar de las amenazas que vertió el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, contra esa nación, con la que su país mantiene un enfrentamiento bélico desde hace dos meses.

“Por supuesto, Irán va a jugar en los Estados Unidos de América. El motivo es muy sencillo. Tenemos que unirnos y acercarnos a la gente. La FIFA une al mundo. Tenemos que recordar siempre que hay que ser positivos”, afirmó Infantino durante el discurso de apertura de la reunión.

El anuncio del máximo dirigente de la pelota sucedió en un cónclave del que no participaron los representantes de la Federación de Fútbol de la República Islámica de Irán (FFIRI), quienes abandonaron Canadá de forma abrupta tras aterrizar a principios de esta semana en Toronto y cancelar el viaje posterior a Vancouver. Los medios de prensa iraníes informaron el miércoles que el presidente de la FFIRI, Mehdi Taj, y dos colegas habían a su país después de ser «insultados» por agentes de inmigración canadienses en el aeropuerto de Toronto.

Infantino también se hizo eco de las críticas sobre la disponibilidad y los precios de las entradas para los partidos del Mundial: detalló que la organización había recibido pedidos de 500 millones de entradas y que se habían agotado todos los boletos puestos a la venta, correspondientes a alrededor del 90% del aforo total de los estadios. “Hay entradas caras, pero también accesibles”, sostuvo.

El dirigente helvético aseguró que la FIFA estaba atravesando “su mejor momento” en materia de gobernanza, desarrollo y crecimiento comercial, tras una década de reformas y expansión global, y que había logrado recuperar la confianza institucional mediante cambios estructurales, nuevas instancias de control y una mayor transparencia financiera.

En el plano económico, el presidente cifró en 300.000 millones de dólares el impacto global del fútbol, con un 70% concentrado en Europa, y planteó el potencial de crecimiento en otras regiones para alcanzar 500.000 millones de dólares. Indicó que los ingresos de la FIFA han pasado de 6.500 a más de 14.000 millones de dólares en el actual ciclo.

En el ámbito del desarrollo, Infantino afirmó que la FIFA había invertido 5.000 millones de dólares en la última década a través del programa Forward, siete veces más que en periodos anteriores, y anunció que en el próximo ciclo aumentará su dotación en un 20%, hasta los 2.700 millones de dólares.

El presidente destacó igualmente el crecimiento del fútbol femenino y la creación de nuevas competiciones, incluida una Copa Mundial de Clubes femenina, así como la decisión de permitir la participación del seleccionado femenino de Afganistán en torneos oficiales como “una señal de unidad”.

Infantino, que pronunció parte de su discurso en castellano, afirmó: “Hablando de competiciones, por supuesto tenemos que hablar en español porque parece que el español es la lengua de los campeones: Argentina, campeón del mundo masculino y España, del fútbol femenino. ¿Es ese el lenguaje que tenemos que hablar si queremos ganar el Mundial femenino o masculino? Lo veremos”.

Además, destacó el éxito del nuevo Mundial de Clubes, que generó “miles de millones” en ingresos y reunió a jugadores de múltiples continentes en la final, así como la ampliación de torneos juveniles y la creación de un festival mundial sub-15 con participación de las 211 federaciones.