El Circuito de las Américas ofrece oportunidades de sobrepaso. No será fácil aprovecharlas desde el fondo de la grilla, pero la penalización de Franco Colapinto también abre una discusión sobre la estrategia de Alpine y su relación con Mercedes. La decisión de cambiar la unidad de control electrónico del auto 43, que le valió una sanción de 10 posiciones, llegó apenas dos fechas después del reemplazo de la unidad de potencia en Malasia, que también le había costado otros 10 puestos. A eso se sumaron los cinco lugares de penalización que arrastraba por el choque en Bakú.

En paralelo, Audi decidió cambiar múltiples componentes del auto de Gabriel Bortoleto, una medida que derivó en una penalización de 80 posiciones. ¿Significa eso que Alpine tomó la decisión correcta con Colapinto? Hay argumentos para sostenerlo, aunque en el análisis no puede obviarse un dato: los franceses son clientes de Mercedes, que también debe priorizar las necesidades de su propio equipo.

No se trata de un complot, sino de una decisión estratégica de cara al cierre de la temporada.

¿Por qué no reemplazar todos los componentes en una misma fecha? La centralita electrónica no es una pieza que suela romperse y cambiar elementos no es una decisión que se tome a la ligera. Cada reemplazo implica penalizaciones y también tiene un costo: el presupuesto que la categoría les impone a las escuderías es limitado y cada dólar gastado en un área puede hacer falta en otra. Además, entra en juego el punto mencionado anteriormente: Mercedes trabaja primero para sí mismo y después para sus clientes. Es el fabricante el que conoce el estado de cada pieza y puede evaluar hasta qué punto es posible seguir utilizándola.

Con ese panorama, Colapinto no pudo hacer demasiado este sábado, más allá de trabajar en el ritmo de carrera y buscar la mejor puesta a punto para una prueba de 56 vueltas que comenzará este domingo a las 17 (Fox Sports y Disney+). En la última práctica libre quedó 15° y dedicó buena parte de los 60 minutos a ensayar con el auto cargado de combustible. A diferencia del viernes, también hizo una breve simulación de clasificación para llegar con sensaciones más claras a la sesión decisiva.

En la Q1 quedó por delante de Pierre Gasly por apenas 71 milésimas. Sin embargo, su 13° puesto ya anticipaba lo difícil que sería aspirar a la Q3. En la segunda parte de la clasificación mejoró su registro hasta 1m35s877 y, pese a girar con neumáticos blandos usados, quedó a una décima de su compañero de equipo. Para meterse entre los diez mejores, las previsiones indicaban que necesitaba mejorar medio segundo, una diferencia que parecía imposible de recortar.

Finalmente, con un tiempo de 1m35s722, quedó 14° y fue eliminado, al igual que Gasly, a quien los Racing Bulls desplazaron del top 10. El francés terminó 11°, pero largará décimo gracias a la penalización de cinco puestos que recibió Arvid Lindblad, noveno en la clasificación.

“Rara, una qualy en la que nos estuvo costando mucho. Desde ayer que no encontrábamos el auto y cuando vamos rápido por los pianos o la parte bacheada se complica un poco. Ojalá tengamos menos degradación que los demás mañana. Un poquito mejoró en ritmo de carrera, no tanto como esperábamos, pero un poquito sí”, analizó Colapinto en diálogo con ESPN.

Su semblante rozaba la frustración. De todos modos, deberá cambiar el chip rápidamente, sobre todo después del peor triplete de su carrera en la Fórmula 1. Desde el cajón 21 de la grilla de Austin, el bonaerense de 23 años tendrá que apostar a una buena largada y a recuperar posiciones desde el comienzo, como ya hizo esta temporada. Sus reacciones al apagarse los semáforos, de hecho, le permitieron destacarse en ese rubro.

“Sabemos que acá hay más oportunidades de sobrepaso, así que no está todo perdido para él: si tiene una buena largada el domingo, puede volver a meterse en la pelea por los puntos”, había dicho el jefe de equipo de Alpine, Steve Nielsen, el viernes.

La escudería francesa necesita que sus pilotos sumen para mantener vivas sus chances de volver a pelear por el quinto puesto del Campeonato de Constructores. La misión no será sencilla: Racing Bulls volvió a mostrarse como el mejor del resto en Austin y tendrá nuevas oportunidades de ampliar su ventaja. La diferencia entre ambos equipos es ahora de 32 puntos, pero Alpine confía en que el segundo de los tres tripletes que cierran el Mundial le permita volver a meterse en carrera.

El italiano Kimi Antonelli conquistó la pole del GP de Estados Unidos, fecha 18 de una Fórmula 1 que domina y en la que afrontará su primera chance matemática para convertirse en el campeón más joven de la historia. El joven de 20 años hizo el tiempo en su primera salida de Q3: 1m34s035. Max Verstappen compartirá la primera fila con él. Para quedarse con el título, debe ganar y que Russell (6°) termine 9° o peor.