El defensor neozelandés Tim Payne, que hasta hace pocas semanas era un futbolista prácticamente anónimo fuera de Oceanía, protagoniza una de las historias más insólitas del mercado de pases internacional. Luego de viralizarse por una campaña iniciada por un influencer argentino, continuará su carrera en Olimpia de Paraguay una vez finalizada su participación en el Mundial 2026.

La llegada del lateral derecho al conjunto paraguayo todavía no fue oficializada por el club, pero dejó señales en sus redes. Sumado a esto, distintos medios internacionales y fuentes cercanas a la negociación aseguran que el acuerdo ya está cerrado.

Mientras Payne concentra sus energías en la participación de Nueva Zelanda en el Mundial, su futuro ya está definido. Distintas fuentes coinciden en que será nuevo refuerzo de Olimpia, uno de los clubes más importantes y tradicionales de Paraguay, reciente campeón del torneo local y participante habitual en las competencias continentales.

Las versiones cobraron fuerza después de una publicación realizada por el propio club paraguayo en redes sociales. El Decano compartió un posteo en X con un emoji de la bandera de Nueva Zelanda acompañada de un brazo haciendo fuerza, un gesto que fue interpretado como una señal de bienvenida para el defensor.

Antes de que la posibilidad de desembarcar en Paraguay tomara forma, el neozelandés también había sido vinculado con Deportivo Riestra. El club argentino le había enviado una oferta de contrato por 350 mil dólares con una duración de 18 meses. Sin embargo, esa alternativa perdió fuerza rápidamente y el camino terminó conduciéndolo a Asunción.

A sus 32 años, Payne afrontará el desafío más importante de su carrera a nivel de clubes. En Olimpia tendrá la oportunidad de disputar la Copa Sudamericana y podría cruzarse con equipos argentinos como River o Boca en las instancias decisivas del certamen continental.

Semanas previas al comienzo de la Copa del Mundo que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá, Tim Payne era un nombre prácticamente desconocido para la mayoría de los fanáticos del fútbol. El defensor de Nueva Zelanda jugaba en Wellington Phoenix y contaba con menos de cinco mil seguidores en Instagram, una cifra baja para un futbolista mundialista.

Todo cambió cuando el influencer argentino Valentín Scarsini, conocido en redes como El Scarso, decidió buscar al jugador menos famoso entre todos los participantes del Mundial. Tras identificar a Payne, lanzó una campaña entre sus seguidores para convertirlo en una leyenda de internet. La propuesta consistía en compartir publicaciones, subir fotos con su figurita del álbum oficial y multiplicar su alcance antes del inicio de la competencia.

En pocos días, el defensor pasó de ser un desconocido a estar cerca de los seis millones de seguidores en Instagram. El crecimiento fue tan explosivo que terminó convirtiéndose en el deportista neozelandés más seguido del planeta, incluso por encima de figuras históricas del rugby y de los famosos All Blacks.

La repercusión trascendió lo virtual. Varias marcas comenzaron a interesarse en asociar su imagen al fenómeno viral y algunas campañas publicitarias aprovecharon el furor generado alrededor del futbolista. Incluso una reconocida cadena estadounidense de comidas rápidas incorporó su imagen en una promoción vinculada al Mundial, algo difícil de imaginar para un jugador que hasta hace semanas era poco conocido.