Lionel Messi llegó este viernes por la mañana a Rosario, cuatro días antes del amistoso que la Selección Argentina disputará frente a Benín en el estadio Monumental y que fue anunciado como su gran partido de despedida del equipo nacional ante su público.

El avión privado que trasladó al capitán argentino y a su familia desde Fort Lauderdale aterrizó exactamente a las 7 de la mañana en el Aeropuerto Internacional Islas Malvinas. Desde allí, Messi se dirigió hacia su residencia en un barrio cerrado de la localidad de Funes, donde permanecerá durante estas horas.

La llegada anticipada del rosarino -se esperaba que arribara el domingo- abrió además un interrogante sobre sus próximos movimientos. Argentina jugará este sábado a las 21 contra Burkina Faso en el Monumental y Lionel Scaloni había reservado a Messi exclusivamente para el último encuentro de esta ventana internacional.

Sin embargo, su presencia ya en el país alimentó la posibilidad de que viaje a Buenos Aires para acompañar al plantel, aunque por ahora no existe confirmación al respecto. Por ahora, según trascendió desde Rosario, verlo a Leo contra Burkina Faso no es más que una expresión de deseo. El 10 tendría pensado pasar el fin de semana con los suyos antes de sumarse a la concentración de la Scaloneta.

El partido señalado para Messi será el martes 6 de octubre a las 20 contra Benín, también en el Monumental. El encuentro organizado por la AFA fue concebido como la despedida del capitán ante el público argentino y las entradas se agotaron rápidamente. El árbitro será el chileno Fernando Véjar.

Messi, entonces, ya está en Argentina. Primero descansará en Rosario y después llegará el momento de una noche que promete tener una carga especial: su último partido con la camiseta de la Selección frente a los hinchas argentinos.

La llegada de Messi a Rosario se produce en medio de una semana muy especial para la Selección. El equipo de Lionel Scaloni ya disputó el primero de los tres amistosos programados en el país y lo hizo con una goleada frente a Bolivia en Córdoba, en un encuentro que marcó el regreso del campeón del mundo a la actividad tras el Mundial.

Ahora toda la atención está puesta en el tramo final de la gira. Antes del duelo del martes frente a Benín, la Albiceleste todavía debe enfrentar a Burkina Faso, pero el clima que rodea a la Selección ya está inevitablemente atravesado por la despedida de su máxima figura.

Las muestras de reconocimiento se multiplican. En los últimos días, la Universidad de Buenos Aires anunció que distinguirá a Messi con el título de Doctor Honoris Causa, un homenaje reservado para personalidades de trayectoria extraordinaria y que se suma a los múltiples reconocimientos que recibió a lo largo de su carrera.

Dentro de la Selección también comenzó a proyectarse la etapa posterior al capitán. Lionel Scaloni confirmó recientemente que Cristian Romero heredará la cinta cuando Messi deje el equipo nacional y que, por el momento, la camiseta número 10 permanecerá sin dueño. La intención del cuerpo técnico es tomarse un tiempo antes de decidir quién asumirá el peso simbólico de utilizar el número más emblemático de la historia argentina.

Mientras tanto, Messi disfruta de unas horas de tranquilidad en Rosario junto a su familia. El martes, en el Monumental, tendrá lugar el último capítulo de una historia que cambió para siempre a la Selección Argentina y al fútbol mundial.