Argentina tiene tres estrellas y, entre los tres planteles, hay 69 campeones del mundo. El único que repitió fue Daniel Passarella, capitán en 1978 y sin partidos en 1986 porque sufrió una intoxicación, aunque no pudo ser reemplazado de la lista. Desde 1962, todas las asociaciones del mundo envían una lista preliminar a la FIFA con 40 nombres. Casi siempre se publicaban cuando la AFA ya había enviado el télex, fax o correo electrónico a Zúrich. Ahora son 55, pero muchos deciden guardar los nombres bajo siete llaves.

El 16 de abril de 1978, a 46 días del Mundial, Argentina mandó la lista de 40 a la FIFA. Pero, además, Menotti se encargó de dar un concepto de cada uno. En la mayoría de las notas históricas se habla de los 22 y de los tres que quedaron afuera a último momento, entre ellos Diego Maradona (además de Víctor Bottaniz y Humberto Rafael Bravo). ¿Y los otros 15? ¿Quiénes eran? ¿Por qué los tenía en el radar?

Explicó el Flaco: “Obré con la mayor honestidad. La elección no fue solo mía. Hay un grupo de colaboradores, muchos de ellos anónimos, que me prestaron su ayuda y se los agradezco. Siempre dije que jugar limpio era una manera de llegar a jugar bien. Por eso me decido a hacerlo público por primera vez”.

La nota en Clarín salió a doble página, con la foto de los 40 jugadores y un concepto de cada uno. Esto decía el entrenador de los 18 que se quedaron a la puerta de ser campeones del mundo, pero formaron parte del trabajo previo:

Agustín Mario Cejas (arquero de Racing): “Adquirió una gran experiencia internacional en su paso por Brasil y una larga campaña en nuestro país. Físicamente mantiene sus condiciones a pesar de su prolongada trayectoria».

Edgardo José Fernández (lateral izquierdo de Colón): “Fue uno de los integrantes de la Selección del interior. Pienso que, después de Carrascosa y Tarantini, es uno de los más equilibrados en defensa y ataque. Cuando se fue Carrascosa no lo convoqué porque tenía claro su rendimiento y preferí probar a otros en el puesto».

Vicente Alberto Pernía (lateral derecho de Boca): “Su oficio y temperamento lo ubican en el mejor nivel de los marcadores laterales del fútbol argentino».

Osvaldo José Piazza (marcador central del Saint-Étienne): «Experiencia adquirida en Europa en una posición en la que tuvimos algunas dificultades. Era uno de los ensayos que queríamos hacer aprovechando su dinámica. Lamentablemente, su actuación se vio comprometida por sus circunstancias».

Roberto Mouzo (marcador central de Boca): “Su permanencia en la titularidad de Boca y su trayectoria lo hicieron merecedor de estar en la lista de los 40″.

Víctor Alfredo Bottaniz (lateral izquierdo de Unión): “Entró en un período de prueba y mostró aspectos interesantes en la proyección. Tiene potencia y manejo. Le falta ‘jerarquía internacional’ porque no tuvo posibilidades de competencia, lo que le hubiera dado mayor experiencia”.

Armando Rafael Capurro (marcador central de Newell’s): «Es lo más parecido a Passarella en el fútbol argentino. Buen cabeceador en las dos áreas, buena media distancia, veloz para anticipar y criterioso con la pelota. Otro de los jugadores que sienten la falta de partidos internacionales».

Hugo Eduardo Villaverde (marcador central de Independiente): “Siempre fue observado. En los últimos partidos demostró sus condiciones. Tiene potencia y poder de recuperación».

Juan Domingo Rocha (volante izquierdo de Newell’s): “Es un jugador con manejo y ductilidad. También en él el problema mayor es la falta de competición internacional, un mal que aqueja a todo nuestro fútbol».

Diego Armando Maradona (volante izquierdo de Argentinos): “Es la interpretación cabal y genuina del fútbol de nuestro país. Tiene un gran futuro, pero su consolidación depende en mucho de lo que él haga y de los consejos que reciba de quienes lo rodean. Ser figura a los 17 años significa un riesgo si no se está preparado para afrontarlo».

Pedro Larraquy (volante central de Vélez): «Sin conocer su personalidad, porque no tuve posibilidades de convocarlo, fue material de estudio por parte del cuerpo técnico. Tiene muy buena llegada, principalmente cuando utiliza el cabezazo, y un manejo prolijo. Un elemento importante para tener en cuenta en el futuro».

Juan José López (volante derecho de River): “Es uno de los volantes con mayor experiencia. Tiene problemas tácticos, pero sus excelentes condiciones técnicas hacen que sea tenido en cuenta. Por las razones que se conocen perdió su prioridad y quienes tomaron su lugar respondieron con acierto».

Jorge Daniel Ribolzi (volante derecho de Boca): “Temperamento para el mediocampo, que puede rendir de acuerdo con las necesidades tácticas y estratégicas».

Ricardo Enrique Bochini (volante izquierdo de Independiente): “Gran talento. Es capaz de desnivelar él solo con una jugada, pero es deficitario en lo colectivo, aspecto que puede mejorar. Uno de los grandes jugadores de su generación».

Humberto Rafael Bravo (centrodelantero de Talleres): «En 1977 marcó más de 100 goles, lo que demuestra su capacidad goleadora. Tiene gran movilidad y es quien mejor devuelve las paredes en velocidad. Su mayor problema es la falta de competencia internacional para adquirir jerarquía».

Ernesto Enrique Mastrángelo (puntero derecho de Boca): “Gran experiencia y capacidad goleadora en una posición en la que no abundan los artilleros. Jugador fundamental en el contraataque».

Norberto Daniel Outes (centrodelantero de Independiente): “No podía quedar afuera. Sus últimas actuaciones demostraron que puede moverse en espacio reducido y también acompañar en el arranque. Un jugador para tener en cuenta por su importancia goleadora. Le auguro un buen futuro”.

Omar Pedro Roldán (centrodelantero de Vélez): “Un jugador importante por su capacidad de gol. Fue probado y estudiado. Las observaciones dejaron un margen positivo para el futuro».