En la Fórmula 1 de la era Liberty, donde la purpurina tiene casi más peso que el cronómetro, todavía hay quien se siente más cómodo lejos de los flashes y quedándose en segundo plano, mostrando poco, pero haciendo mucho. Este modus operandi es el santo y seña de Luis García Abad (Illana, Guadalajara; 59 años), que apareció por el paddock del Mundial hace un cuarto de siglo y de carambola, y que allí sigue, aunque de forma más intermitente.

Viéndole caminar y escuchando su voz, uno podría creer que proyecta el perfil de alguien que se encuentra en la antítesis de la F1. Y se equivocaría. En estas últimas tres décadas, este licenciado en Filología Hispánica y experto en marketing ha dado varios saltos mortales con pirueta. El último, el que le llevó a convertirse en el director general del Gran Premio de España que este fin de semana devolverá el Gran Circo a Madrid 45 años después.

Por aquel entonces, su relación con el automovilismo era prácticamente nula, sin ningún indicio del gran giro de guion que dio su vida años después, una mañana de 1998, cuando ya trabajaba en el departamento de marketing de Lease Plan, una empresa de renting de coches que patrocinaba la estructura de Adrián Campos.

El excorredor valenciano quiso darle la oportunidad de subirse a un monoplaza a un chaval asturiano que la estaba rompiendo en el karting. La prueba se hizo en el Jarama y, desde entonces, Abad se convirtió en la prolongación de Fernando Alonso, a quien durante más de 20 años le hizo de agente, de consejero y de confidente, viéndolas de todos los colores.

Si la figura de Alonso tiene sentido con un volante en las manos, su agente representaría la del copiloto, quien le guía para evitar que se estrelle. Vivieron, junto a Flavio Briatore, los dos títulos del español con Renault (2005 y 2006); luego, su traumático primer desembarco en McLaren (2007) y huida de regreso a la marca del rombo (2008); también su sonado fichaje por Ferrari (2010) y su segunda etapa en McLaren (2015), que terminó todavía peor que la primera. Aquel vínculo que parecía pactado en sangre se rompió en 2020, antes de que Alonso abandonara su retiro temporal (2021). “Con Fernando terminamos muy bien, le adoro. Estuvimos 20 años juntos y he pasado más tiempo con él que con mis hijos. Lo que pasa es que él se retiró, y yo quise dejar de pasarme la vida fuera de casa”, explica García Abad a EL PAÍS.

La versión de la separación que ofrece el ejecutivo difiere sensiblemente de la que dan varios conocidos de ambas partes, que señalan alguna que otra discrepancia entre ambos en la expansión de la marca Alonso más allá de Europa. De cualquier forma, con el ovetense ya en el retrovisor, este aficionado a los toros criado en Guadalajara volvió a cambiar de registro una vez más y tiró de toda la experiencia y los incontables contactos acumulados para ponerse al frente de un proyecto que pretende ser tan monumental como el viraje que sirve de principal reclamo de la instalación: “La Monumental es la curva más grande del mundo, con más de 500 metros de cuerda y un peralte del 24%. Charles Leclerc, que hizo un test con Ferrari, me dijo que es imposible hacerla a fondo. Ese punto marcará la diferencia entre unos y otros”.

García Abad tiene un ojo privilegiado y es un maestro en el arte del camuflaje. Desde la presentación del proyecto, hace ya dos años y medio, todos los focos se han concentrado en Isabel Díaz Ayuso, la presidenta de la Comunidad de Madrid, y José Vicente de los Mozos, el presidente de IFEMA y un ex alto cargo del grupo Renault, donde coincidió con el manchego en la etapa de Alonso allí. Han sido muchos viajes a Latinoamérica para fortalecer lazos con grandes compañías de allí, interesadas en invertir en la fiesta del Madring.

Nadie mejor que este divulgador de refranes de categoría para quedarse en la retaguardia, observando y leyendo el escenario que tiene delante. Eso le llevó a hacerse un retrato robot del tipo de evento que seduce a Liberty Media, un circo de múltiples pistas en el que aquello que ocurre en el asfalto es solo un elemento, importante, del tinglado que se monta. “Circuitos hay muchos, y los mejores del mundo ya están construidos. Pero el deporte tiene un componente de negocio que no podemos dejar de lado”, remarca.

El objetivo era tratar de replicar en Europa aquello que recientemente se había hecho en Miami y en Las Vegas, aunque sin cometer los fallos que se acumularon en sus primeras ediciones, especialmente en el caso de la ciudad del juego. Y eso no solo hace referencia a las tapas de las alcantarillas que salieron volando y destrozaron el Ferrari de Carlos Sainz, sino a la experiencia de los aficionados, “mis clientes”, como les llama García Abad, en un cambio de nomenclatura muy significativo de los tiempos que corren: “Tengo muy presente aquello que no quiero para mi cliente. Llevo 25 años en el paddock y he visto cosas alucinantes, que ponían realmente a prueba la devoción por la F1. Ya han quedado atrás los acontecimientos en los que uno tiene que hacer tres horas de atascos, sentarse en gradas incómodas y que sea casi imposible ir al baño”.

Y, cómo no, el fiasco que terminó siendo el Gran Premio de Valencia también ha estado presente en su cabeza, aunque él, como buen diplomático, prefiera subrayar lo bueno. “No solo he tenido en cuenta lo malo de Valencia, sino de los demás lugares que he visitado durante estos casi 30 años. Aunque Valencia también tuvo cosas buenas, ¿eh? Yo pagaría lo que fuera por disponer de un puerto como el de allí. La última edición, la de 2012, en la que ganó Fernando, fue estupenda”, destaca.

El contrato de la F1 con Madrid es de diez años, aunque ya hay quien dice que García Abad dará un paso al costado una vez termine la primera edición. Él juega al despiste, algo que ya se le daba de maravilla cuando vivía a la sombra de Alonso: “Esto va de ilusión y, después de esto, yo no me veo arrancando un Gran Premio en otro lugar”.