A media tarde, un extraño cónclave acontece sobre el césped del Bernabéu, por donde desfila una curiosa mezcla de futbolistas, tenistas, directivos del Real Madrid y representantes del Mutua Madrid Open, que se celebra desde este lunes (con las rondas clasificatorias) en la Caja Mágica. Por ahí departen Rafael Nadal y Jude Bellingham, o Thibaut Courtois con Jannik Sinner y Linda Caicedo con Iga Swiatek, feliz pateando un penalti. Sin embargo, los ojos de las pocas personas que participan de la escena se van hacia lo alto de una silla cuando el presidente del club, Florentino Pérez, asciende y posa con satisfacción, como si fuera el juez del partido. Al fin y al cabo, uno de sus sueños era montar una pista de tenis dentro del estadio. Inédita la foto, pero también con asterisco. Era lo que deseaba, pero se queda a medias.

Hace tiempo que el dirigente ha intentado organizar un duelo entre los protagonistas de una de las rivalidades más caballerosas de la historia del deporte. Y ahí sonríe Nadal, retirado hace dos años, pero no el suizo Roger Federer, inactivo desde hace cuatro. A falta del genio y, por tanto, de ese récord que anhela de reunir a 80.000 personas para enmarcar el partido tenístico con más espectadores de todos los tiempos, Pérez contó este miércoles con la presencia del número uno actual, Jannik Sinner, y de la número dos, Swiatek. Más o menos satisfechos unos y otros: el presidente presume de estadio, los jugadores disfrutan de la excepcionalidad de la reunión y el torneo de Madrid logra el impacto deseado. Un cebo llamado Bernabéu.

La casa del Madrid se presenta como una “opción adicional” para las figuras y el resto de los tenistas que han aterrizado estos días en la capital española, pero estos y estas, concentradas en su rendimiento sobre la tierra batida, prefieren entrenarse en un escenario similar a ese en el que competirán. Bonita la postal, pero son dos mundos completamente diferentes.

Hace un mes trascendió que una parte y otra habían acordado instalar una pista de entrenamiento e inmediatamente después, la dirección del torneo, personificada en Feliciano López y Garbiñe Muguruza, lo confirmaron posando en el interior del estadio de Concha Espina. “La propuesta de este año elevará aún más el listón”, adelantó el máximo responsable ejecutivo, Gerard Tsobanian. En su deseo por ganar repercusión y relevancia, el Mutua Madrid Open ha ido girando la rosca con más o menos acierto: de la fallida tierra azul de 2012 a la consolidación actual, pasando por la mudanza del Rockódromo de la Casa de Campo a la Caja Mágica del barrio de San Fermín y la reconversión de un formato exclusivamente masculino en mixto.

Desde este viernes y hasta el 3 de mayo, es decir, durante los diez próximos días, aquellos y aquellas tenistas que lo deseen podrán ejercitarse en el Bernabéu. Ahora bien, de forma privada. Según ha podido saber este periódico, ni los periodistas ni los medios gráficos podrán acceder por el momento al estadio. Nada más acabar el encuentro del martes entre el Real Madrid y Alavés, con triunfo para el equipo dirigido por Álvaro Arbeloa (2-1), los operarios iniciaron el montaje, con las mismas características que empleó la organización en su día para promocionar la cita tenística en la Plaza de Colón (2023), la Plaza Mayor (2024) y también a los pies de la Torre Picasso (2025). Cabe recordar que el conjunto blanco disputará sus tres próximos partidos de Liga (Betis, Espanyol y Barcelona) a domicilio.

“Suma, no resta”

“La idea nace del deseo del torneo de hacer cosas distintas e innovadoras, pero sin alterar en absoluto la base del evento”, apunta a este periódico Feliciano López. “La pista del Bernabéu es una opción adicional y voluntaria para que los jugadores que quieran puedan entrenar allí. No sustituye a la Caja Mágica, no sustituye al Tennis Garden [la zona habitual de entrenamiento] y no cambia la experiencia del aficionado que compra su entrada para ver a sus tenistas favoritos entrenar donde siempre”, matiza el toledano, de 44 años y retirado desde 2023; “y por la propia logística del estadio, tampoco podemos plantear una apertura general al público sin interferir en su funcionamiento normal. Lo esencial es que la operativa del torneo sigue donde siempre y que esto suma, no resta”.

La nueva pista de ensayos responde a una estrategia evidente que actúa a modo de llamada. Un reclamo muy goloso. Sin embargo, no parece demasiado idóneo que los tenistas se preparen en un entorno muy distinto al de la Caja Mágica y techado, teniendo en cuenta, además, la ya de por sí compleja adaptación a la altura de Madrid, donde tradicionalmente los profesionales han sufrido para tratar de amoldarse a unas condiciones muy alejadas de las de Roland Garros, objetivo último de la gira de tierra batida que comenzó a principios de este mes. Preguntada por este asunto, la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, lo descartó. Tentadora la propuesta, sin duda, pero descartada si el fin último es una preparación óptima para lo que se avecina estos días.

“Me gustaría que lo hicieran antes del torneo, pero ahora siento que la superficie va a ser un poco diferente a la de la Caja Mágica [localizada al sur de la ciudad, al otro lado de la M-30 y junto al entorno oxigenado del Parque del Manzanares]. Además, es un estadio enorme y todo está cubierto. Me gustaría enfocarme en el tenis y no en esas cosas. Además, me gustaría que lo hicieran antes o después del torneo, si van a mantener el deporte allí porque es una experiencia única”, resolvía la bielorrusa, de 27 años y triple campeona en Madrid (2021, 2023 y 2025). Queda por ver ahora cuál será la respuesta de los protagonistas de aquí al domingo, si prueban la pista en mayor o menor medida, así como comprobar si el día de mañana Pérez consigue materializar su fantasía hoy todavía incompleta: un Nadal-Federer en el recinto futbolístico La Castellana… Y sin las gradas vacías.

DEL MAR A UN HELIPUERTO

A. C. | Madrid

Pese al exotismo de la imagen del Bernabéu, algunas figuras del tenis han peloteado en espacios mucho más inverosímiles. Sin ir más lejos, Nadal y Federer se encontraron hace quince años sobre una pista flotante en las aguas del Golfo Pérsico, como preámbulo del torneo de Doha en 2011.

El suizo y el estadounidense Andre Agassi protagonizaron una escena aún más increíble en 2005, cuando ambos ofrecieron una exhibición en el helipuerto circular de la torre Burj Al Arab de Dubái. Intercambiaron pelotazos durante veinte minutos y a 320 metros de altura, sobre césped.

La estampa de la pista del Bernabéu tampoco es novedosa en el ámbito futbolístico, puesto que el estadio Pierre-Mauroy de Lille (multiusos) ya ha acogido partidos de tenis. Eso sí, no ha habido ninguno más multitudinario que el Nadal-Federer celebrado en 2020 en Ciudad del Cabo, amistoso: 51.594 aficionados.

Entonces se registró el récord de asistencia, aunque para el español el Bernabéu es un lugar especial. “Espectacular, poco más se puede pedir. Cuando se hizo este estadio único en el mundo, se hizo pensando en que pudieran ocurrir cosas como esta”, afirmó el de Manacor, de 39 años.

“Ya se ha demostrado en muchos otros eventos que se han hecho aquí. Para el tenis, que se pueda jugar en un sitio así es algo único y que queda para la historia. Diría que este es uno de los lugares más especiales e históricos del mundo del deporte. A todo el mundo le impresiona y más cuando se ve desde aquí dentro”, añadió en declaraciones a Real Madrid TV.