“Ahora empieza lo bonito”. Con estas palabras, el seleccionador de Brasil, el italiano Carlo Ancelotti, arrancaba este lunes por la tarde el anuncio de los delanteros convocados para jugar el Mundial. Ya había leído los nombres de los porteros, los defensas y los jugadores del medio campo. Y entre los que mencionó entonces, sí estaba el otro hombre del día en Brasil: Neymar Júnior. El jugador del Santos cumple, a los 34 años, su sueño y disputará su cuarta copa del mundo pese a las múltiples lesiones que han lastrado su carrera en los últimos tiempos. Neymar, que lleva más de dos años sin jugar con la Canarinha, es uno de los jugadores más emblemáticos de Brasil.

La expectación era máxima. Brasil llevaba semanas inmerso en el debate sobre la participación de Neymar, el 10 del Santos, en este Mundial que se juega en Estados Unidos, México y Canadá. También viajarán Vinicius Júnior, del Real Madrid, Raphina, del Barcelona, o Endrick, que juega cedido en el Olympique de Lyon. Brasil, que aspira a conquistar el sexto campeonato del mundo, se enfrentará en la primera fase a Marruecos, Haití y Escocia.

El fútbol brasileño ha convertido la presentación de los 26 elegidos en un descomunal show, televisado en directo y celebrado en el Museu da Amanhã en Río de Janeiro. La mayoría de los 26 elegidos desarrolla su carrera profesional fuera de su país. Entre los que juegan en casa, el Flamengo es el que tiene más jugadores convocados.

Ancelotti ha explicado que “no es la lista perfecta porque el equipo perfecto no existe”, pero ha recalcado que trabaja para que “Brasil sea el equipo más resiliente”. Considera que el sueño de conquistar un sexto Mundial es alcanzable. Y, en esa línea, ha destacado que las grandes expectativas de los fans brasileños son esenciales porque “motivan a los jugadores”.

El seleccionador, que acaba de renovar su contrato para cuatro años más, ha ironizado sobre todos los consejos que a lo largo de los últimos meses ha recibido de periodistas, de jugadores, de futbolistas retirados… y hasta de algún piloto que lo llevaba en avión. “La comisión técnica ha trabajado con gran seriedad. Tengo toda la información para hacer la lista con menos errores”, ha dicho.

Ancelotti ha destacado, en una rueda prensa tras el evento, la experiencia de Neymar en otros Mundiales y su influencia sobre sus compañeros. “Será un jugador importante en esta Copa del Mundo. Tendrá las mismas obligaciones que los otros 25. Puede que juegue o puede que no, puede que esté en el banquillo y entre….”, ha dicho el seleccionador, informa Efe.

Como escribía este lunes Tostão, que jugó los Mundiales de 1966 y 1970, “existe una polarización, un empate técnico entre los que quieren verlo en la Copa y los que no”. Señalaba el antiguo futbolista que el principal argumento para defender su ausencia de la Copa que se celebrará en Norteamérica era que ni Neymar ni el público aceptan que sea un secundario; en el bando contrario están los que sostienen que, aunque juegue unos pocos minutos, tiene talento para decidir los partidos.

Brasil, que aspira a batir su propio récord y conquistar el sexto campeonato del mundo, se enfrentará en la primera fase a Marruecos, Haití y Escocia. Este cuarto Mundial será probablemente para Neymar uno de los últimos torneos internacionales de su carrera.

El brasileño regresó en enero de 2025 a su patria y al Santos tras una carrera internacional que le llevó al Barcelona, al Paris Saint-Germain y al Al Hilal de Arabia Saudí. Su objetivo declarado era prepararse para el Mundial americano, pero desde entonces su actuación ha sido muy irregular.

“Físicamente, me siento muy bien, he ido mejorando con cada partido”, declaró el domingo, tras el último partido antes del anuncio, un Santos-Coritiba que acabó en derrota para los primeros. Ancelotti había avisado que la presencia o no del jugador del Santos en la Copa del Mundo dependería exclusivamente de su forma física. “He hecho todo lo que estaba en mi mano, no ha sido fácil”, confesó el futbolista antes de señalar que “pase lo que pase, Ancelotti sin duda convocará a los 26 mejores para esta batalla”.

Neymar no juega con la Canarinha desde 2023 por las lesiones y porque tuvo que ser operado de una rodilla. En octubre de aquel año se rompió el ligamento cruzado anterior y los meniscos de la pierna izquierda en un partido contra Uruguay.