El Masters 1000 de Montreal, la primera parada importante de la gira norteamericana de canchas duras que culminará en el US Open, se pondrá en marcha este domingo con un cuadro muy diezmado. No estarán Carlos Alcaraz, aún en proceso de recuperación de la lesión en su muñeca derecha, ni Jannik Sinner y Novak Djokovic, que eligieron saltarse el torneo para llegar más frescos a Nueva York. A ese trío se sumaron en los últimos días otras bajas de peso, como las de Tomas Machac, Holger Rune (que postergó una vez más su regreso al circuito, tras una larga ausencia por la rotura del tendón de Aquiles que sufrió en octubre pasado), Sebastián Korda, Alejandro Davidovich Fokina y Alexander Bublik. Y esa sangría de figuras volvió a generar críticas sobre lo apretado del calendario, los nuevos Masters de más de una semana y las tibias sanciones para los jugadores que, sin problemas físicos, deciden saltarse una cita obligatoria.

Las ausencias resonantes se transformaron en moneda corriente en el torneo canadiense, el que más sufre entre los certámenes de su categoría por la exigente estructura de un circuito ATP que no da descanso. Montreal arrancará apenas tres semanas después de Wimbledon, en una superficie totalmente distinta a la del Major inglés. Tendrá once días de competencia y finalizará el 13 de agosto, el mismo día en el que se pondrá en marcha el cuadro principal del Cincinnati, el último evento de este nivel previo al último Grand Slam del año.

Así, no son pocos los jugadores que prefieren borrarlo de su cronograma, darse más tiempo para adaptarse al cemento y apuntar de lleno a los torneos estadounidenses. Y de paso aprovechar esas casi dos semanas extra de descanso para recargar energía para el tramo final de la temporada, que tras el paso por Flushing Meadows no ofrece muchas ventanas más para unas «mini vacaciones».

«Tras sopesar cuidadosamente todos los factores junto con mi equipo, tomamos la difícil decisión de retirarme de Montreal. Nunca es fácil perderse un evento tan importante, pero creemos que esta es la decisión correcta para priorizar mi salud», explicó Sinner, que en Roland Garros sufrió una dura derrota en segunda ronda cuando su cuerpo se rindió ante el calor y luego se coronó en el All England Club.

El número uno del mundo, que ganó en 2023 su primer Masters 1000 en Toronto (el torneo alterna sede con el femenino cada año), ya se había ausentado en la pasada edición, en la que tampoco jugaron Alcaraz y Djokovic y faltaron en total siete del top 30. El español, tercero del ranking, y el serbio, quinto y cuatro veces campeón, se habían bajado también de la de 2024.

La última vez que el Masters canadiense tuvo en su cuadro al top 5 completo fue en 2010, con Rafael Nadal, Djokovic, Roger Federer, Andy Murray y Robin Soderling.

En este 2026, Montreal extrañará a tres de los mejores cinco jugadores del mundo y lleva, hasta ahora, ocho bajas de la primera centena del ranking. Solo algunos por problemas físicos. Una realidad que se viene repitiendo y que reavivó la discusión sobre la necesidad de cambiar el calendario y revisar las consecuencias de elegir no jugar un evento como Montreal. Debate al que se sumó un ex número uno y campeón de Grand Slam.

Murray, hoy entrenador de Jack Draper, anticipó hace unos meses que Sinner no disputaría este certamen y opinó que las sanciones previstas por saltarse un torneo obligatorio no son suficientemente importantes para convencer a los tenistas de jugarlos.

«Todo el mundo dice que el calendario es muy largo, y lo es. Sin duda es una temporada larga. Y ahora, con los eventos de dos semanas, es bastante exigente. Pero también siempre tenés la opción de no jugar. No es que vaya a pasar nada grave. No es que te suspendan o no puedas participar en futuros torneos. No es para tanto», reflexionó el escocés en declaraciones al sitio Tennis 365.

¿Cuáles son esos castigos? Una multa económica -que no afecta mucho la economía de un jugador de la elite-; reducciones de hasta el 25 por ciento por ausencia en la bonificación que se paga a fin de año por participaciones en los eventos importantes; y un cero en el ranking, que no puede reemplazarse con los puntos obtenidos en otros torneos.

Vale hacer una aclaración: Djokovic no será sancionado, sin importar de cuántos certámenes se baje para descansar, sin estar lesionado. Es que hay una regla en el reglamento de la ATP que dice que los tenistas de más de 30 años (Nole tiene 39), que hayan ganado más de 600 partidos en el circuito profesional (acumula 1.177 victorias) y lleven al menos 12 temporadas en el ATP Tour (debutó en 2004) pueden dosificar sus participaciones como quieran, sin arriesgarse a ser penalizados.

Ben Shelton, número ocho del mundo y campeón de este torneo el año pasado, reflexionó: «No estoy seguro de hasta qué punto es sostenible la estructura actual del circuito. Para mí, la mayor preocupación son las lesiones. Sinner conoce su cuerpo mejor que nadie, como todos los jugadores. Él está ganando prácticamente todos los partidos que juega; su número de encuentros es extremadamente alto. ¿Cómo va a poder disputar todos los torneos? No creo que sea sostenible».

Y afirmó: «Si Jannik y Novak se sienten física y mentalmente preparados, jugarán. En mi opinión, no se saltan un torneo sin una razón».

Ya sea por el calendario o por castigos leves que no incentivan a jugar, el Masters canadiense vivirá otra edición con pocas estrellas. Pero esa situación, que es un golpe muy fuerte para la organización, abre un nuevo abanico de posibilidades para un grupo grande de jugadores.

El alemán Alexander Zverev, campeón en Roland Garros, y el local Felix Auger-Aliassime lideran la lista de preclasificados que sueñan con levantar el trofeo, aprovechando las ausencias de la leyenda serbia y los dos grandes dominadores del tour en los últimos años.

Zverev (dos del mundo), el ruso Daniil Medvedev (7°) y Shelton (8°) y Taylor Fritz (10°) buscarán alimentar sus cosechas en esta categoría. En tanto, Auger-Aliassime (4°), el australiano Alex De Miñaur (6°) y el italiano Flavio Cobolli (10°) irá por sus primeras coronas en este nivel, con la ilusión alimentada por una estadística reciente.

Es que las últimas cuatro ediciones del torneo quedaron en manos de un jugador que ganó allí su primer Masters 1000. En 2022 fue el español Pablo Carreño Busta; en 2023, Sinner; en 2024, el australiano Alexei Popyrin y el año pasado, Shelton.

Detrás de esos integrantes del top 10 aparecen también los sueños de los ocho argentinos que ingresaron directamente al cuadro, con dos entre los preclasificados, Francisco Cerúndolo (17°) y Tomás Etcheverry (27°). El porteño y el platense encabezan la lista que completan Mariano Navone, Juan Manuel Cerúndolo, Thiago Tirante, Sebastián Báez, Camilo Ugo Carabelli y Román Burruchaga.