Las autoridades de Florida han informado este martes sobre el rescate de 163 niños y jóvenes que estaban desaparecidos o se encontraban bajo situación de abuso o tráfico humano, durante una operación internacional de cinco días, que involucró a doce países, incluidos España y México. Hasta ahora, tres personas han sido arrestadas en relación con estos casos y se prevé que haya “más detenciones en los próximos días”, según la oficina del Fiscal del Estado.
“Los menores tenían entre 2 meses y 17 años. Muchos de los niños localizados habían sufrido distintos niveles de abuso, negligencia, explotación o exposición a otras actividades delictivas, incluida la trata de personas”, ha comunicado el Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida (FDLE, por sus siglas en inglés) a través de una nota de prensa. De ellos, 46 fueron hallados en la región de la bahía de Tampa; 41 en Miami; 32 en Jacksonville; 21 en Orlando; 12 en Fort Myers; 8 en Pensacola; y 3 en la región de Tallahassee, según el FDLE.
“Estos menores ahora están a salvo y reciben la atención que merecen”, ha dicho el fiscal general de Florida, James Uthmeier. Según las autoridades de Florida, los niños y jóvenes rescatados han sido “trasladados de forma segura por las fuerzas del orden locales a centros designados de atención, donde recibieron apoyo de servicios sociales, profesionales de bienestar infantil, proveedores médicos, defensores de víctimas y otros recursos centrados en la niñez” y la información sobre sus rescates ha sido documentada a través del Centro de Información sobre Personas Desaparecidas y en Peligro (MEPIC, por sus siglas en inglés). En la transferencia de la custodia de las víctimas también intervinieron el Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Justicia Juvenil de Florida (DJJ, por sus siglas en inglés).
De las tres personas arrestadas, uno de ellos está acusado de tres cargos de actos lascivos con un menor y con una orden de arresto por interferencia en la custodia de un menor; otro está acusado por agresión lasciva contra una víctima de entre 12 y 16 años; y uno por interferencia en un caso de custodia de menores y resistencia a la autoridad sin violencia.
Este despliegue policial, bautizado por las autoridades como la “Operación Escudo Estatal”, se extendió a otros seis Estados y territorios de la federación —Alabama, California, Ohio, Nueva York, Carolina del Norte, Tennesse y Puerto Rico— y a doce países —Brasil, Canadá, Colombia, Dominica, Finlandia, Ghana, Guatemala, Italia, Jamaica, México, España y Taiwán. El comisionado Glass y el fiscal general de Florida, James Uthmeier, han descrito este operativo de recuperación como uno de los más grandes que se haya realizado en Estados Unidos.
En noviembre de 2025 las autoridades de Florida realizaron un operativo similar, donde rescataron a 122 niños y adolescentes, de entre 23 meses y 17 años, y arrestaron a seis personas. En esa oportunidad, 57 de estos menores de edad fueron rescatados en el área de la Bahía de Tampa, 14 en la ciudad de Orlando, 22 en Jacksonville y otros 29 en localidades de la costa oeste del Estado.
