La edición 2026 de Roland Garros, que se pondrá en marcha este domingo, tendrá 128 jugadores en el cuadro masculino, pero solo un candidato serio al título, el invencible Jannik Sinner. Es que desde hace meses, el italiano no tiene rival y cada vez que sale a la cancha, compite para superarse a sí mismo y para seguir escribiendo la historia grande del tenis. Invicto desde febrero, llega a París con una racha ganadora de 29 victorias y tras conquistar los cinco Masters 1000 jugados este año, el último en Roma para convertirse en apenas el segundo en completar el pleno en esa categoría. Y en Bois de Boulogne va a la caza del único trofeo de Grand Slam que aún no tiene en sus vitrinas, para igualar una campaña perfecta que tuvo hace 15 años Rafael Nadal, el rey absoluto del polvo de ladrillo.

En 2010, el mallorquín se transformó en el primero (y único, al menos hasta ahora) en ganar Monte-Carlo, Madrid y Roma, los tres Masters 1000 que se juegan en canchas lentas, y coronar esa gira con su quinta conquista en el Major francés. Lo hizo con una seguidilla de 22 triunfos, en los que cedió 160 games y solo dos sets, uno ante el letón Ernests Gulbis en semis en el Foro Itálico y otro contra su compatriota Nicolás Almagro en la misma instancia en la Caja Mágica.

Sinner -ganador dos veces en Australia, una en Wimbledon y otra en Nueva York– perdió su último partido en febrero, en las cuartos de Doha ante el checo Jakub Mensik, y luego ganó Indian Wells y Miami sin ceder parciales, antes de volver a Europa para la gira de tierra. En este tramo de la temporada -en el que se coronó en el Masters monegasco, el español y el italiano para llegar a un récord de seis títulos en la categoría, contando el de París del año pasado-, acumula 17 partidos ganados, con 117 games perdidos y tres sets entregados, en los octavos de Monte-Carlo ante el checo Tomas Machac, en el debut en Madrid frente al francés Benjamin Bonzi y en las semis de Roma ante Daniil Medvedev, el único partido de ese torneo en el que pareció humano, porque sufrió físicamente y estuvo un poco errático. Cifras muy similares a las de aquel 2010 de Nadal.

Y eso que hasta hace un par de temporadas, el polvo de ladrillo era una superficie en la que le costaba sacar su mejor tenis. Un dato lo deja en claro: Jannik arrancó este 2026 con solo un título ganado en este tipo de canchas, el de Umag 2022 (venció a Carlos Alcaraz). Además, había jugado solo dos finales más, las de Roma y Roland Garros del año pasado, que perdió con el murciano, inmediatamente después de cumplir la sanción por doping.

Durante esos tres meses alejado del circuito, pasó mucho tiempo en el gimnasio fortaleciendo su físico y volvió renovado, «feliz y aliviado», como dijo en una entrevista con L’Equipe hace algunos días, y empezó a jugar «un tenis excelente». Tanto que la definición del Grand Slam francés -una batalla entre dos jóvenes titanes, que el español se llevó por 4-6, 6-7 (4-7), 6-4, 7-6 (7-3) y 7-6 (10-2) tras cinco horas y 29 minutos- se convirtió en una de las mejores de la historia de esa categoría. Y le enseñó mucho al italiano.

«Fue uno de los momentos más difíciles de mi carrera. Mentiría si dijera que fue fácil pasar página. Pero aprendí valiosas lecciones de esa derrota en París», afirmó el número 1 del mundo, que ahora irá por la revancha.

Por el demoledor presente de Sinner, con récord de 32 victorias y dos caídas en este 2026, lo que el mundo de la raqueta se pregunta de cara a Roland Garros no es quién gritará campeón, sino si habrá alguien capaz de evitar una coronación del italiano, que debutará ante el wild card francés Clement Tabur y podría chocar en segunda ronda con Juan Manuel Cerúndolo. Hoy parece difícil que eso ocurra, sobre todo porque Alcaraz, el único con el tenis, la cabeza y el poderío físico que podría plantarse ante esa versión de Jannik, se perderá este Grand Slam por una lesión en la muñeca derecha con la que está luchando desde mediados de abril.

Sin el murciano -que ya avisó que tampoco estará en Wimbledon y no tiene fecha de regreso confirmada-, las máximas amenazas del italiano en los papeles son Alexander Zverev, Novak Djokovic y, por lo que ocurrió en las últimas semanas, Casper Ruud.

De los tres, el serbio es el que más chances parece tener, incluso después de haber asegurado que definitivamente no está donde quiere estar para competir al máximo nivel y llegar lejos, porque tuvo una preparación lejos de la ideal. Jugó solo Roma y perdió en el debut con el croata Dino Prizmic (71°).

Pero Nole solo podría cruzarse con Sinner en una hipotética final. Y si llega a esa instancia, con la chance tan cercana de sumar su 25° «grande», para quedar como el máximo ganador histórico de Grand Slams, y con el apoyo de la gente, que ya en los últimos días llenó estadios para verlo entrenar y le hizo sentir el cariño, quizás pueda elevar su juego a un nivel lo suficientemente alto para dar el batacazo. Antes, igual, deberá recorrer un camino difícil: arrancará ante el francés Giovanni Mpetshi Perricard y (según la lógica) se cruzaría luego con Joao Fonseca (28° preclasificado) en tercera ronda, Ruud (15°) en octavos, Alex De Miñaur (8°) en cuartos y Zverev (2°) en semis.

El alemán, cuartofinalista el año pasado (perdió con Djokovic), tuvo una buena gira. Hizo semis en Monte-Carlo y Munich, final en Madrid y cayó en octavos en Roma. Perdió en el Principado y en la Caja Mágica con Sinner, en la cita de su país con Flavio Cobolli y en la italiana, con Luciano Darderi. Y su récord de 0-3 en finales de Majors (el US Open de 2020 ante Thiem, Roland Garros 2024 ante Alcaraz y Australia este año ante Jannik) le quita peso en las «apuestas» para esta edición del torneo parisino.

Ruud es, entre el resto de los preclasificados, el que mejor llega. El noruego -que perdió en París las finales de 2022 con Nadal y 2023 con Djokovic- se reencontró con su mejor tenis en las últimas semanas y tras hacer octavos en Monte-Carlo y cuartos en Madrid, alcanzó la instancia decisiva en Roma, pero se derribó ante la superioridad inobjetable de Sinner, que le ganó 6-4 y 6-4. Y como a Zverev, parecen pesarle las tres finales «grandes» perdidas (cayó también en la de Nueva York 2022 ante Carlitos).

Con su más grande rival afuera de competencia y sin una amenaza real en el horizonte, salvo su propio cuerpo -habrá que ver cómo responde tras semanas de competencia intensa y casi ininterrumpida-, Sinner arrancará Roland Garros como el enorme favorito (quizás, el único). Y salvo una sorpresa mayor, dentro de dos semanas levantará el trofeo en Bois de Boulogne y escribirá otro capítulo dorado en una carrera destinada a ser leyenda.

Si el cuadro masculino tiene un campeón casi cantado, el femenino promete una lucha mucho más cerrada por el título. Porque Aryna Sabalenka, número uno del mundo, y Coco Gauff, campeona defensora, arrancarán el torneo con varias rivales de cuidado detrás.

Sabalenka -que sigue siendo imbatible en canchas duras, pero todavía tiene margen de mejora en polvo de ladrillo- aún no logró levantar el trofeo en París (perdió la definición del año pasado ante Gauff) y llega sin festejos en la gira de preparación para este certamen. Perdió en cuartos de Madrid con Hailey Baptiste (30ª) y en tercera ronda de Roma con Sorana Cirstea (26ª), en un duelo en el que sufrió un fuerte dolor en la zona lumbar.

La bielorrusa debutará ante la española Jessica Bouzas Maneiro (51ª) y podría quedar cara a cara más adelante con la joya canadiense Victoria Mboko (9ª preclasificada) y las estadounidenses Jessica Pegula (5ª) y la propia Gauff (4ª), que cayó en la misma mitad del cuadro.

Coco, que arrancará ante su compatriota Taylor Townsend, llega en un mejor momento que la líder del ranking, porque fue finalista en el Foro Itálico, donde cedió en el partido definitorio ante Elina Svitolina. Y si se cruza con Sabalenka, tendrá la motivación especial de tomarse revancha por la derrota que sufrió en sus manos en la final de Miami.

En la mitad inferior del cuadro aparecen dos nombres con chances de avanzar mucho. La kazaja Elena Rybakina, segunda favorita y campeona en enero en Australia, desembarcó en París con un título en polvo bajo el brazo (el del WTA 500 de Stuttgart) y con la ilusión de conseguir su primera corona en el certamen. Y la polaca Iga Swiatek (3ª preclasificada) volvió a jugar un tenis de altísimo nivel tras empezar a trabajar con Francisco Roig, ex entrenador de Nadal; fue semifinalista en Roma y ahora quiere coronarse por quinta vez en Bois de Boulogne, donde ganó en 2020, 2022, 2023 y 2024.

Habrá que prestar atención también a la bielorrusa Svitolina (7ª), que con el envión de su triunfo en el WTA 1000 romano intentará aprovechar su adoptada «localía» (está casada con el ídolo local Gael Monfils), y a la rusa Mirra Andreeva (8ª), campeona en el WTA 500 de Linz y finalista en Madrid en su camino hacia Roland Garros, quien a los 19 años sueña con su primer «grande».

Una docena de argentinos disputarán la edición 2026 de Roland Garros, con Tomás Etcheverry y Francisco Cerúndolo como los únicos preclasificados y con Mariano Navone y Camilo Ugo Carabelli ilusionados con extender sus buenos momentos, después de cerrar con buenas sensaciones la gira previa al torneo.

Etcheverry, 23ª cabeza de serie, debutará ante el portugués Nuno Borges y con Andrey Rublev (11°) como posible rival de octavos, Djokovic (3°) de cuartos y Zverev (2°) de semis, buscará mejorar lo hecho el año pasado (derrota en primera ronda ante Tsitsipas). Cuartofinalista en París en 2023, tuvo una buena preparación con los octavos en Monte-Carlo (lo frenó Alcaraz) y de Madrid (que le permitió convertirse por primera vez en el 1 de Argentina) como mejores actuaciones.

El mayor de los Cerúndolo, 25°, nunca pudo pasar de octavos en este torneo (llegó a esa instancia en 2023 y 2024) y en la edición pasada también fue eliminado en el debut. Así, tiene mucho para sumar en un cuadro en el que arrancará ante el neerlandés “Botic van de Zandschulp, un rival que puede ser difícil en un buen día. El porteño, que va por la misma mitad que Sinner, no tuvo la mejor gira previa, en la que estuvo irregular y firmó su mejor actuación en Madrid, donde hizo octavos.

Navone (42°) es uno de los albicelestes que jugó un gran nivel en los torneos previos a Roland Garros. Arrancó con una consagración en Bucarest (su primer título ATP) y cerró con una final en Ginebra, para asegurar su regreso al top 40. El de 9 de Julio, que en 2025 llegó a tercera ronda, su mejor actuación en París, pondrá primera ante el estadounidense Jenson Brooksby.

Ugo Carabelli (68°) había alcanzado las semis de Marrakech a principios de abril y el jueves perdió en los cuartos de Hamburgo, torneo en el que venció en octavos a Tiafoe (la segunda mejor victoria de su carrera) y jugó en un gran nivel. Eliminado en el debut en 2025, su mejor resultado en el torneo fue la segunda ronda de 2022. Irá ante el estadounidense Emilio Nava, surgido de la qualy, y si avanza chocaría con Rublev y luego con Etcheverry.

Juan Manuel Cerúndolo (54°) fue el argentino con peor suerte en el sorteo, porque si supera el debut ante el británico Jacob Fearnley, se mediría en segunda ronda con el intratable Sinner. Además, Sebastián Báez (62°) y Román Burruchaga (66°) protagonizarán un duelo celeste y blanco en la ronda inicial; Francisco Comesaña (114°) chocará con Ethan Quinn. Además, Thiago Tirante (58°) se las verán en el primer turno del domingo contra el español Pablo Llamas Ruiz, Marco Trungelliti (81°) se topará con el local Kyrian Jacquet y Facundo Díaz Acosta (150°), que entró desde la qualy, se cruzará con el chino Zhang Zhizhen.

Por otro lado, Solana Sierra, única representante nacional en el cuadro femenino, irá en un choque de jóvenes talentos ante la británica Emma Raducanu (37ª). Tras jugar los octavos en Madrid y llegar a tercera ronda en Roma, buscará su primera victoria en un cuadro principal en París, donde el año pasado perdió rápido en su debut absoluto en el Grand Slam francés.