Julián Álvarez se acercó a hablar con Diego Simeone y le confesó sus sensaciones tras el último entrenamiento: se veía muy solo en la presión ofensiva, estaba corriendo como loco, era el único que realmente quería la pelota.

Soy yo contra el mundo, resumió.

Quedate tranquilo, le dijo el técnico del Atlético de Madrid. El entrenamiento de hoy será diferente, vamos a ensayar otra cosa, a presionar arriba, a recuperar la pelota arriba.

Sale Álvarez y se toma a pecho la idea del entrenador, pero pronto vuelve a sentirse demasiado solo. Mira a un costado y ve a Simeone pidiendo a los jugadores que retrocedan. Fue un antes y un después.

Yo de acá me tengo que ir, esto no va a cambiar nunca, le dijo Álvarez a un emisario del Manchester City, la persona a la que le contó el detalle de sus penas en el Atlético.

Era aún invierno en Madrid, y en Julián crecía el malestar que explotaría meses más tarde, en el inicio del Mundial en forma de mensaje claro: «Creo que no es momento para hablar de esto, pero tampoco puedo esconderme. Trato de ser una persona honesta y hablé con la gente del club… Creo que lo mejor para todos es una transferencia, quiero cumplir mi sueño».

Era el 22 de junio de 2026, Argentina acababa de derrotar 2-0 a Austria, pero el ex River no podía dejar de pensar en la salida del Atlético de Madrid, en el sueño de convertirse en jugador del Barcelona.

Cuatro meses después, el 24 de octubre, el pedido de perdón: «Quiero pedir disculpas a la gente por mis palabras en el Mundial. Yo como hincha también me hubiera enojado».

En el medio, un drama futbolístico que excede a Julián Álvarez: entre los agentes que representan a jugadores del Atlético es comentario habitual el hecho de que prácticamente no haya trabajo ofensivo en los entrenamientos, donde lo importante es siempre fortalecer el juego defensivo.

Y así como el jugador quería irse, el Barcelona estaba ciertamente interesado en tenerlo. Para que el cambio de equipo se concretara, Julián estaba involuntariamente asociado a Ferrán Torres, precisamente el hombre que lo amargó a él y a todo el país en la final del Mundial. ¿Por qué? Porque el Barcelona ofrecía unos 80 millones de euros y a Ferrán para quedarse con Julián. El Atlético recibió la oferta con risas, los catalanes la subieron a 100 millones y en Madrid se siguieron riendo: la cláusula de rescisión estaba establecida en 500 millones.

El fracaso de la rebelión de Julián le costó el puesto a su hasta entonces representante, Fernando Hidalgo, que lo envío a un choque público del que salió mucho peor de lo que entró.

«Hidalgo compró a Julián de chiquito, hasta le ponía un avión privado de Buenos Aires a Córdoba. Había una relación de pseudo amistad, de ahí tanta influencia en él», explicó a Clarín un hombre del mundo de los representantes de jugadores. «Lo llamativo es que el que descubrió a Julián y se lo llevó a Hidalgo le comía la cabeza para que lo dejara y se fuera con él. Es un mundo complicado…».

Y complicada es la situación de Julián Álvarez ahora, porque está en un equipo en el que no cree, pero del que no lo dejan salir. Ser Julián hoy es lo que ninguna estrella del fútbol desea: estar en los años cumbre de su carrera (tiene 26), cobrar una millonada y, sin embargo, ser futbolísticamente infeliz.

El Barcelona es su obsesión, y para ello confía en Pablo Barquero, agente del español Rodri y que se distingue por un enfoque «boutique«: tiene muy pocos jugadores, apenas Rodri y Pablo Sarabia. Julián sería el tercero.

¿Qué pasará con Julián y el Atlético? Es una historia con una única solución, la separación. Pero mientras Julián sigue pagando el gran error del Mundial, la pregunta es cuándo y cómo separarán sus caminos.