Parece empeñado este 2026 en volver una y otra vez a un mismo nombre: Alexander Zverev. Tal vez sea el destino, que el tenis se lo debiera; tal vez, que el quijotesco alemán se lo haya ganado a pulso, por eso de insistir e insistir, y de estar casi siempre ahí; o, tal vez, las extrañas circunstancias actuales —lesiones y ausencias por aquí y por allá— hagan que, sencillamente, la historia esté dándose así. El caso es que como sucediera en Roland Garros y recientemente en el US Open, la gigantesca silueta del tenista de Hamburgo copa el fotograma final de la competición, resuelta este domingo a favor de Europa gracias al triunfo inicial del dobles y, en última instancia, el del propio Zverev (7-6(3) y 6-3 a Learner Tien). Su buen hacer puso el broche a un fin de semana que ya empieza a resultar familiar: show, muchas redes sociales, algo de sobreactuación y tenis, que también lo hay.

La Laver Cup nació hace nueve años (2017) y como todo proyecto embrionario, está costándole ganarse el afecto y la aprobación de los aficionados más reaccionarios del tenis, a gusto siempre con la tradición y reticentes ante lo que pueda estar por venir. Bien lo sabe Gerard Piqué, ideólogo e impulsor de la Copa Davis 2.0. Por mucho debate que haya, la novedad representa casi siempre una amenaza o cuanto menos es sospechosa, y del mismo modo que se desconfiaba de la tecnología y otros asuntos, a la idea de Roger Federer le acompaña en muchos casos la pátina descalificativa de ser una exhibición. Sin duda, lo es. Postureo, esmóquins, burbujas de champán y hasta cierto punto, un desarrollo guionizado. Sin embargo, el formato parece responder perfectamente a lo que el nuevo mundo reclama no solo al tenis, sino a todos los deportes: concentrado, de impactos, visual, excitante. Es lo que hay.

En el origen se vio de la mano a Federer y Rafael Nadal, acompañados más delante de Novak Djokovic y Andy Murray. Para siempre quedará la llorera del suizo en su despedida y también se recordará el primer encuentro formal entre el genio y Carlos Alcaraz: “Roger es el Messi del tenis”. Esta vez, la cita ha reunido al murciano (23) con Rafa Jódar (20), y uno y otro se quedaron felizmente con las ganas de intervenir en la tercera y definitiva jornada, puesto que el triunfo de Zverev y el logrado previamente por Flavio Cobolli y Jakub Mensik —contra Alex de Miñaur y Taylor Fritz, 7-5 y 6-3— certificaron la victoria de los europeos: 13-5. No deja esta edición ningún flashazo para el recuerdo, pero sí quedará la huella de un alemán por fin redimido. EL 2026 glorifica las segundas oportunidades.

“Verte ganar tu primer Grand Slam [en París] es importante, porque así no tendré que escucharte decir: ‘yo siempre pierdo, apesto, solo soy el tercero…”, bromeaba el capitán del Resto del Mundo, Andre Agassi, acompañando sus palabras de lloriqueos. Y así es. Desde la liberación de París, el número dos del mundo parece ser otro incluso en contextos tan diferentes como el de la Laver, en el que además del prestigio, los participantes se juegan un pastizal: cada uno de los vencedores durmió con 250.000 dólares más en el bolsillo. Había fallado Zverev un día antes, al perder contra De Miñaur, pero de la misma forma que este año ha dado con el camino, en el episodio definitivo atinó y él y los suyos recuperaron el mando de una competición que Europa domina por 6-3. Así que una piña en torno a él.

“Llevaba dos años sin ganar un partido aquí, así que estoy muy contento de haberlo conseguido”, indicó el gigantón, quien hace hace una década, precisamente a estas mismas alturas, conquistó en San Petersburgo su primer trofeo en la élite. Ya acumula 26, exactamente la misma cifra de puntos que ha conseguido en la Laver y, por consiguiente, más que ningún otro jugador. Hace un año se fue de vacío de San Francisco, derrotado un par de veces, pero estos son otros tiempos y este un Zverev distinto, por fin confiado de sus posibilidades. Se huele, se percibe, se ve.

“Probablemente Sascha sea el mejor del mundo en estos momentos”, comentaba estos días Alcaraz, atendiendo a la lógica de un año en el que Sinner y él han tenido que frenar en seco por sendas lesiones. La rodilla derecha del italiano no se termina de recuperar y el de El Palmar se pasó casi cinco meses —hasta la reincorporación de Nueva York— restableciendo la muñeca. Es, por tanto, el momento de este afianzado Zverev, quien de ganar las citas venideras —en su caso, Pekín y Shanghái— se convertiría en el nuevo número uno antes del inicio de la gira europea bajo techo. En cualquier caso, más allá de rankings o circunstancias, Agassi parece tenerlo bastante claro. Se dirigía a Alcaraz.

“Es genial tenerte de vuelta, el tenis te extrañaba. Aunque, en realidad, yo rezaba para que tu muñeca se curara en octubre y no antes de este fin de semana…”, le dedicaba el estadounidense (56), unido este al sentir generalizado: cualquier pincelada de Alcaraz vale mucho, y en este contexto festivo de Londres, todavía más. Sus comidas con Federer, su efusividad y la calidad de su golpeo son fuente inagotable de reels y repeticiones. La grada disfrutó la noche del sábado con sus fechorías ante Fritz, del mismo modo que presenció por primera vez el agresivo despliegue de Jódar. El tenis español genera admiración, mientras la rodilla maltrecha de Sinner inquieta en Italia y el presente, por lo que sea, le señala a él, acreedor del reconocimiento que se hacía esperar: Zverev.