Dos equipos españoles, el Spar Girona y el Casademont Zaragoza, han alcanzado las semifinales de la Euroliga y afrontan el reto mayúsculo de recuperar un título que no se conquista desde que el Ros Casares venciera en 2012. El equipo catalán se deshizo del Umana Reyer Venezia (70-64) y el aragonés, con toda su hinchada a su espalda, en un pabellón Príncipe Felipe atiborrado, con 11.000 espectadores, eliminó al Basket Landes (53-69).
Cuando Carla Leite cayó al suelo, a falta de un minuto para el final del primer cuarto, y empezó a retorcerse de dolor mientras empezaba a sangrarle el pómulo después de que una nival la golpeara sin querer en un rebote, un mal augurio revoloteo por el pabellón Príncipe Felipe, con 11.000 espectadores y la marea roja volcada con el Casademont Zaragoza. Pero el efecto fue el contrario y, como enrabiado, el conjunto de Carlos Cantero, impulsado por jugadoras del banquillo como Aminata Gueyé, imparable en la pintura, Laia Flores y Stephanie Mawuli, tomó el mando del partido. El equipo maño realizó algunos ajustes defensivos que le permitieron dejar al Landes en ocho puntos en el segundo cuarto y marcharse al descanso con su máxima ventaja (26-35).
Merritt Hempe marcó el paso en el tercer cuarto, antes de que Mariona Ortiz, el oráculo, empezara a manejar al Casademont Zaragoza como solo ella es capaz. El equipo de Cantero, muy bien en defensa, entró en trance en ataque, donde encontró a una francesa, Ornella Bankole, que hizo mucho para abatir al conjunto galo. El Felipe vivió uno de esos momentos mágicos que han enganchado a tanta gente en la ciudad y cerró el tercer cuarto con una ventaja insultante (40-62).
No se le podía escapar este partido al Zaragoza. La nigeriana Murjanatu Musa (19 puntos y ocho rebotes) fue la única rival que logró plantarle cara a las anfitrionas. Una aportación insuficiente para frenar a un Casademont que está viviendo una de las mejores temporadas de su historia y que el viernes intentará redondear con un triunfo ante el Galatasaray turco para jugar la gran final.
El Spar Girona siempre parece rendir por encima de sus posibilidades. Así, paso a paso, ha ido alcanzando diferentes hitos. El último, las semifinales de la Euroliga después de adentrarse en su primera Final 6. El equipo catalán llegó con bajas considerables a Zaragoza, pero Roberto Íñiguez, todo un experto en este tipo de partidos, un entrenador que ha estado en ocho Final 4, que ha sido campeón, supo exprimir sus recursos, con cuatro jugadoras superando los 30 minutos de juego, para eliminar al Umana Reyer Venezia (70-64). Ahora le espera en semifinales en Fenerbahçe, que atesora la mejor plantilla, con diferencia, con estrellas como Emma Meesseman, Gabby Williams, Julie Allemand e Iliana Rupert. Por si no fuera suficiente, el club turco ha fichado, solo para este tramo final, a Breanna Stewart, triple ganadora de la WNBA, triple campeona olímpica y mundial, y con dos Euroligas.
El equipo español, con una Chloe Bibby con molestias físicas (se notó en su rendimiento con 1/8 en tiros de campo), se sustentó en su espina dorsal, formada por la base Klara Holm (14 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias), la alero Juste Jocyté (18 puntos, cinco rebotes y seis asistencias) y la pívot Mariam Coulibaly (19 puntos y 15 rebotes). Pero igual de determinantes fueron los buenos minutos de Ainhoa López en un gran segundo cuarto del Spar Girona (20-9) o el trabajo de Laura Quevedo y Carolina Guerrero. Íñiguez usó a ocho jugadoras, mientras que el entrenador del Venezia, Andrea Mazzon, un clásico del baloncesto europeo, pudo recurrir a once de las suyas.
El Girona no se desvió del camino trazado por Íñiguez, un viejo zorro de la Euroliga, y basó su juego en la velocidad de Holm, la versatilidad de Jocyté y el poderío interior de Coulibaly, además de la consigna de ir como pirañas a por el rebote y con muchos minutos de un trabajo excelso en defensa que permitió mantener a raya durante casi todo el partido al Venezia.
