Miles de brasileños van a sufrir probablemente síndrome de abstinencia este sábado y los próximos días después de que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva firmara, el viernes, un decreto que impone una prohibición total a los juegos de azar en Internet, legalizados en los últimos años tras décadas de veto. “Esto es como un cáncer: o extirpamos el tumor, o este tumor nos matará”, proclamó el veterano mandatario al aprobar una medida que apoyan dos tercios de sus compatriotas. La ilegalización, aprobada a nueve días de la primera vuelta electoral, el 4 de octubre, Lula pretende afrontar la grave crisis de deuda y adicción que han causado las apuestas en Internet y atraerse el apoyo electoral necesario para deshacer el empate que mantiene con el senador Flávio Bolsonaro en las encuestas.

Lula, de 80 años, arrancó el viernes con un baño de masas en Recife, luego voló 2.500 kilómetros a São Paulo para presentar el veto al juego online y participó en un evento-cena con algunos de los empresarios más relevantes del país, a los que les prometió estabilidad fiscal. Este sábado protagoniza varios actos matutinos antes de regresar a Brasilia.

El presidente llevaba semanas sopesando la medida, con potencial de impacto en buena parte de la población en vista de lo extendido que está el juego. En las últimas semanas, Lula había endurecido su discurso sobre un fenómeno que, en sus palabras, “ha metido un casino en línea en el bolsillo del pueblo”. Para su Gobierno, los graves estragos causados por las apuestas deportivas alcanzan la magnitud de epidemia. “Me recuerda a los principios del crack en este país, cuando los afectados perdieron el control”, afirmó.

Contó algunas tragedias personales que los propios afectados le han relatado. Citó el caso de una joven de 21 años, dependienta de una tienda en una pequeña ciudad del interior de Minas Gerais, que acumuló una deuda de 600.000 reales (115.000 dólares) o un pequeño empresario que tiene un agujero de 400.000 dólares.

El líder del Partido de los Trabajadores (PT) está inmerso en una dura batalla para la reelección, lastrada por el enorme rechazo que cosecha en las encuestas. La mitad del electorado tiene una opinión desfavorable de su Gobierno, según las encuestas. El presidente no ha logrado mitigar por hora ese descontento, que responde en buena medida al alto coste de la vida.

El equipo del presidente confía en que este veto les atraiga el apoyo de colectivos cruciales, como las mujeres evangélicas más pobres, que a menudo sienten aversión por la izquierda que Lula representa, presentada por sus líderes religiosos como una amenaza a la familia. Otras medidas como aumentar el 15% la paga mensual contra la pobreza Bolsa Familia o la exención de impuestos a las familias de clase media baja no han tenido los efectos previstos por el equipo de campaña de Lula.

El veto a los casinos online ha abierto una agria disputa entre Lula y Bolsonaro sobre de quién es la responsabilidad de que un sector como el de las apuestas se haya convertido en un problema económico y de salud pública de primer orden. Las apuestas fueron legalizadas en 2018, en el Gobierno Temer, Bolsonaro padre no movió un dedo para regular el sector, lo que, según el equipo de Lula, creó una “tierra sin ley”. Durante la pandemia brotaron cientos de empresas sin ninguna restricción que evitara jugar a los menores o el blanqueo de dinero, según recalcó el ministro de Finanzas, Dario Durigan, junto a Lula. Fue su Gobierno el que reguló el mercado y empezó a cobrar impuestos a las empresas.

El candidato ultraderechista acusó a su rival izquierdista de tener “una actitud populista, hipócrita y electoralista” al prohibir el juego y llegó a llamarlo “pai do Tigrinho”, es decir, padre de uno de los juegos más populares.

Lula y sus ministros recordaron que el juego en línea dinamita presupuestos domésticos y destruye familias. En torno a un 80% de las familias brasileñas debe dinero, sea a un banco, a una empresa de suministros a un pariente. El Gobierno ha ido ganando conciencia progresivamente de que las apuestas deportivas, además de una buena fuente de recaudación de impuestos, han agravado los problemas de endeudamiento de las familias y han empeorado la salud mental de la población.

Ademas del veto a las bets, como llaman a las apuestas en Brasil, el presidente presentó un nuevo programa para sanear deudas en el que el Gobierno comprará paquetes de deudas familiares a los bancos para negociar quitas de hasta el 90%. Y pidió tranquilidad a los clubes de fútbol, que pierden de un día para otro a sus patrocinadores. “Brasil fue pentacampeón sin bets”.