Ni las cinematográficas operaciones militares acompañadas por el presidente Abelardo de la Espriella ni los anuncios para atender la crisis de salud consiguieron robarle el protagonismo esta semana al vicepresidente de Colombia, José Manuel Restrepo. Su viaje a la Asamblea General de la ONU, en Nueva York, lo convirtió en la cara del país ante decenas de políticos, diplomáticos, empresarios y académicos. Su mini gira, centrada en promocionar la política exterior del nuevo Ejecutivo, impulsar las alianzas comerciales, de inversión y de seguridad, ha sido un éxito a ojos del Gobierno nacional.

El día más esperado era el jueves. Por primera vez, un vicepresidente hablaría ante la asamblea en nombre de Colombia. Además, se trataba del debut del Gobierno de De la Espriella en la cita. El discurso, escrito por el presidente, pero leído e interpretado por Restrepo, retomó los pocos hitos de los que puede presumir un Ejecutivo que apenas cumple 50 días: la lucha contra los grupos armados —“narcoterroristas”, los llamó—, el inicio de la reconstrucción tras el devastador terremoto del 10 de agosto y la atracción de posibles inversores a un país alterado por su crisis fiscal. “Colombia está bien representada”, le felicitó un De la Espriella que ha prometido no salir de Colombia en su mandato, en una videollamada que ambos compartieron en redes sociales.

En los márgenes de la cita, Restrepo asistió a varias reuniones de alto nivel. La más publicitada fue la del Escudo de las Américas, que lideró Trump y en la que formaron parte varios líderes de la región, como el argentino Javier Milei o el ecuatoriano Daniel Noboa. Allí, Restrepo conversó en persona con el republicano, incluso antes que De la Espriella. “Es un placer, este es el vicepresidente del Tigre”, se presentó Restrepo, en inglés y entre risas. “Salúdalo, creo que él es genial”, le respondió Trump.

El vicepresidente también se entrevistó individualmente con figuras como el ministro de Exteriores de Emiratos Árabes Unidos o el vicepresidente de Suiza. El economista se comprometió con ambos a viajar a sus respectivos países en los próximos meses para fortalecer los vínculos bilaterales. De hecho, está previsto que visite la nación europea tan pronto como el próximo mes, para firmar acuerdos de cooperación.

Otra piedra angular del viaje fueron las reuniones con el sector privado. En la sede de JPMorgan, el banco más grande de Estados Unidos, Restrepo se reunió con varios líderes de los fondos de inversión de infraestructura y energía “más importantes del mundo”. De acuerdo con la directora general del banco en Colombia, Ángela Hurtado, más de 100 inversionistas han mostrado su interés en hacer negocios en el país. El vicepresidente también se reunió con representantes de XP Investments, una importante firma de fondos de inversión. Los acuerdos económicos son un eje central del mandato de De la Espriella, que se ha volcado en hacer de Colombia un destino atractivo para la inversión extranjera.

En su apretada agenda, Restrepo también aprovechó para hablar con importantes centros de pensamiento, como el Council of Foreign Relations, Atlantic Council y Concordia. “No quiero ser como otros vicepresidentes en Colombia”, dijo en uno de los varios foros, en los que promocionó la política de mano dura en seguridad del Gobierno, la explotación de petróleo y minerales críticos o el fin de las negociaciones de paz impulsadas por Gustavo Petro.

El ascenso de Restrepo ha sido progresivo. Su nombramiento como fórmula vicepresidencial en la campaña fue duramente criticado, al ser considerado una figura desconocida pese a haber ejercido como ministro de Comercio y Hacienda. “Si buscan votos, se equivocaron de candidato”, respondía en marzo el ahora vicepresidente a EL PAÍS. Pronto, la estrategia se hizo evidente: él simbolizaba la institucionalidad que necesitaba un candidato outsider como lo era De la Espriella. Fue tal la confianza del ahora presidente en su segundo que en las semanas previas al balotaje le cedió el micrófono y casi que el liderazgo público de la campaña. Fue una voz moderada frente al discurso radical del candidato.

Restrepo no solo tiene mayor renombre que sus antecesores, sino que también ostenta más poder que la mayoría. A través de un decreto firmado a mediados de mes, De la Espriella le encomendó “la agenda estratégica más amplia encomendada a una Vicepresidencia en la historia del país”. Restrepo tiene tres misiones concretas durante el mandato: coordinar la política económica, la “inserción estratégica de Colombia en el contexto internacional” y la transformación del Estado.

El vicepresidente también ha generado conversación por aspectos ajenos a su trabajo diplomático. Un video se hizo viral en el vuelo hacia Nueva York: se lo veía trabajando, sentado en un asiento del medio de clase económica. “Está lejos de ser ostentoso”, escribió la prensa local. El jueves fue muy comentado otro video, publicado por el ministro de Comercio, Mauricio Gómez —que integraba la delegación liderada por Restrepo—, usando el transporte público de Nueva York. “Aquí vamos en metro con el vicepresidente. Todero. Aquí la agenda es cada media hora reunión”, dice Gómez. No fueron pocos los medios que replicaron el video en tono jocoso.

Esta semana, De la Espriella ha delegado todo el protagonismo internacional en su número dos, mientras cumplía su promesa de campaña de no salir del país durante su mandato. El camino está libre para que Restrepo, tras su debut en la ONU, sea quien represente a Colombia en las citas internacionales de más alto perfil.