Buscando a Leo. Así debería llamarse el recorrido de murales rosarinos que empieza por el denominado De otra Galaxia y de mi ciudad, cerca del Monumento a la Bandera; continúa con otro que se conoce como De otra Galaxia y de Grandoli, por el club en el que jugaba de chico, y concluye en De otra galaxia y de mi barrio, en La Bajada, para dar con el hogar en el que se crio Lionel Messi. Casualmente, esta casa que será distinguida enseguida por quien sea que la visite -las banderas y los homenajes hablan por sí solos- está a 150 metros de la Villa Suramericana, hogar de atletas de todo el continente durante los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, y no hay uno solo que quiera perderse de verla.

Como si de un santuario se tratara, las delegaciones de los países se acercaban a sacarse fotos, tocar las rejas y sentirse un poco más cerca de la historia del capitán eterno. Paraguayos y chilenos, que incluso sostuvieron una replica de la Copa del Mundo que decoraba la fachada, pasaron frente al lente de Olé, que ya recorrió la Villa y tuvo que hacer esta parada obligatoria.

Saliendo por la puerta principal, girando hacia la derecha, admirando el Invencible Centro Acuático Provincial que queda a la pasada (ahí se disputan las disciplinas acuáticas) y volviendo a girar a la derecha se desemboca en el pasaje Lavalleja, el del Diez, donde viejos conocidos matean y pintan en las calles.

«Nací y me crie acá. Lo conozco desde muy chico, desde bebé. Tuvimos una infancia hermosa, y eso lo que queremos mostrar, que este barrio es muy lindo y se ven chicos corriendo y jugando a la pelota todo el tiempo… Mantiene su esencia», contó Walter, conocido por sus vecinos como Waly, quien dijo que veía jugar a Leo y ya imaginaba en lo que se iba a convertir. Después de todo el orgullo que le dio al barrio, será el barrio el que le devuelva algo a Messi.

«Acá se va a realizar un homenaje a Leo, del 16 al 20 de septiembre, con 32 artistas locales que van a venir a pintar murales por todo el barrio, en paredes que los vecinos cedieron. Nos llena el corazón, porque creo que hablamos de una persona que lejos de generar grietas las rompe. Homenajearlo a él es homenajear a un grande», aseguró Waly, quien estaba acompañado por uno de los muralistas de Leo más reconocidos, Lichi Urteaga, autor de la pintura gigantesca que está ubicada en el corazón de Rosario.

A esta altura, no puede decirse que estos Juegos Suramericanos no se encuentran vinculados a la historia del ídolo. Sus deportistas descansan en el patio de su casa, por así decir, y el futbol masculino se desenvolverá en otro sitio especial para él: el estadio Marcelo Bielsa, coloquialmente conocido como el Coloso del Parque, hogar del Newell’s Old Boys de sus amores y donde, de purrete, hizo unos cuantos jueguitos en la mitad de la cancha. «No sé si fue un partido que jugo Diego (Maradona), creo que si, pero no sé… En el video se ve que me mandaron a hacer jueguitos, ja», recordó alguna vez charlando con el Patón Guzmán.

La casa central de estos Juegos, albergando el mayor número de disciplinas, es la casa de Messi. Y los dos mundos convergen.