La industria argentina ofrece una imagen desoladora: el 40% de las máquinas están paradas y, desde que asumió Javier Milei, en diciembre de 2023, hay 87.000 empleados formales menos y más de 4.000 empresas cerradas. Esas cifras oficiales dibujan el paisaje de un sector que lleva dos años en crisis y que, para el Gobierno, forma parte del costo inevitable del cambio de modelo económico. Pero un dato reciente volvió a poner el deterioro en primer plano: solo en julio, la producción manufacturera se desplomó un 5% respecto del mes anterior, su mayor caída intermensual desde el derrumbe provocado por la pandemia de COVID-19.

A este dato se sumó el desplome del 4,6% de la construcción en julio, también reportado este martes por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec). En la comparación con un año atrás, la caída es del 4,9% para la actividad industrial y del 4,5% para la construcción, pero si se estira el horizonte temporal a los últimos dos años, el declive supera los dos dígitos. Estos sectores no son marginales dentro de la economía argentina. Juntos representan el 25% del empleo asalariado privado registrado, por lo que tienen un impacto directo en las condiciones de vida de buena parte de la población.

El nuevo tropiezo estadístico amenaza además con arrastrar las previsiones de crecimiento para el conjunto del año. “Nuestra proyección de crecimiento siempre estuvo en 2,5% y ahora la bajamos a 2,2%”, precisa Santiago Bulat, economista jefe de Invecq. Si ya ha quedado descartado que Milei cumpla con su meta anual de inflación (fue trazada en 10,1% pero que ya acumuló 19,3% en los primeros siete meses del año), la de crecimiento del PIB, fijada en 5%, también ha quedado lejos. El Fondo Monetario Internacional, que respalda el plan de ajuste de Milei, mantiene una previsión de crecimiento del 3,5% para 2026.

El Gobierno de Milei se ha negado desde el comienzo a ofrecer medidas de apoyo específicas para estos dos sectores tan golpeados, alegando que lo que sucede es el efecto normal de pasar de un modelo proteccionista a otro más abierto y competitivo. Ha sido especialmente confrontativo con la industria, a la que acusa de estar acostumbrada a “cazar en el zoológico”. El Ejecutivo también se resiste a hablar de una recesión de la actividad y suele poner el foco en los indicadores agregados, donde sectores muy productivos como el petróleo, la minería y el agro empujan los números hacia arriba.

“Estos datos refutan definitivamente la idea de que tenemos una economía que va en dos velocidades, con sectores que avanzan muy rápido y otros más rezagados. Lo que tenemos es una economía de dos direcciones, donde hay sectores que crecen y tienen mucho dinamismo y otros que se contraen continuamente”, observa Matías Maito, director del Programa de Capacitación y Estudios sobre Trabajo y Desarrollo de la Universidad Nacional de San Martín. Para el académico, tampoco se trata de una etapa de transición. “Estos sectores caen no por motivos circunstanciales, sino por aspectos que son estructurales de este modelo de desarrollo, que implica la contracción del consumo, la apertura indiscriminada de importaciones, la suba de los costes y el encarecimiento del crédito”, agrega.

En las últimas semanas, el discurso del Gobierno comenzó a incorporar con mayor frecuencia la idea de “reactivación”, luego de mucho tiempo de haber evitado admitir que la economía necesitaba un impulso adicional. El ministro de Economía, Luis Caputo, lanzó medidas destinadas a estimular el crédito hipotecario, con la expectativa de que el financiamiento vuelva a poner en marcha el mercado inmobiliario y, detrás de él, a la construcción.

Puede que el equipo de Milei se haya hecho eco del malestar que crece en la población vinculado a los salarios y el empleo, pero lo cierto es que generar una recuperación del mercado interno se volvió también una necesidad para los números del gobierno. Por la caída en la recaudación, se ve forzado a ajustar cada vez más para sostener su bandera del déficit fiscal cero.