El Real Zaragoza se adentra en terreno desconocido. Este domingo, el equipo aragonés comienza su travesía en 1ª RFEF, la tercera categoría del fútbol español, tras el agónico descenso que protagonizó la pasada temporada. 77 años después, el club maño tiene enfrente un escenario nuevo, que ha obligado a hacer un análisis exhaustivo de los errores que se cometieron en las últimas temporadas y que acabaron en el peor de los desenlaces. Primero, para que no vuelvan a repetirse; y segundo, para revertir una situación indeseada para todos. Estos cambios comenzaron hace meses, incluso antes de que se produjera el descenso. Aragón y Zaragoza como la base sobre la que reconstruir al equipo.

El objetivo esta temporada es claro: un ascenso con el que recuperar una categoría a la que el Real Zaragoza había estado abonado en los últimos 13 años. Aunque por historia y títulos —seis Copas del Rey, una Supercopa de España, una Recopa de Europa y una Copa de Ferias—, al club le correspondería estar en Primera División. Pero la historia no sirve de nada en una categoría y una temporada exigente en la que, además, se erigen como el coco.

Este ha sido un verano repleto de cambios tanto para la afición, que ha tenido que asumir la nueva realidad de su equipo, como para el club, que ha ejecutado una transformación prácticamente en todos los estamentos: desde jugadores a directiva. Todo comenzó el pasado mes de marzo con la reincorporación de Lalo Arantegui como Director Deportivo y también como imagen de lo que estaba por llegar. Siempre claro en sus declaraciones, en su primera aparición tras el descenso anunció la salida de 25 jugadores de la plantilla. Un proyecto que se encontró hecho a su llegada y que, visto el resultado, no quería mantener. Además de esos 25, otros siete han abandonado la entidad en las últimas semanas. De aquel equipo solo continúan alguno de los canteranos, los menos culpables de la tragedia, y Tachi, lesionado de gravedad a comienzos de año.

La situación ha obligado al club a ejecutar ventas prácticamente obligadas dada la delicada situación económica, los reducidos ingresos de la nueva categoría y la construcción —todavía a medias y prevista para finalizar en el verano de 2027— de la nueva Romareda. La salida que más ha dolido al zaragocismo es la de Francho Serrano, capitán del club, canterano y el encargado de dar la cara siempre en la adversidad en las últimas temporadas, al Getafe. A él se han sumado otros como Juan Sebastián al Andorra; Alejandro Gomes al Venezia; Adrián Liso al Mallorca; y el mundialista con Bosnia Samed Baždar al Sint-Truidense, entre otros.

Apenas quedan restos del equipo anterior, lo que también ha obligado a Arantegui a inscribir a 14 nuevos jugadores y confiar en los canteranos del club. Prima la identidad aragonesa y, sobre todo, zaragocista, buscando en estos fichajes vínculos con la entidad y la ciudad. El regreso más mediático ha sido el de Ander Herrera, unas de las joyas históricas de la cantera y que ha vuelto al club 15 años después de su precipitada salida al Athletic de Bilbao. Será el encargado de capitanear al club en una categoría desconocida para él, pero con la ambición y las ganas de convertirse en héroe y devolver la ilusión a una afición desencantada con lo sucedido. Al frente del banquillo se encuentra Ibai Gómez, exjugador del Athletic y del Alavés.

También ha habido cambios en la directiva. Minutos después de confirmarse el descenso, el Real Zaragoza emitió un comunicado lamentando la situación y anunciando que el Consejo de Administración estaba “abierto a la entrada de aficionados o empresarios aragoneses con arraigo en Aragón, con el objetivo de ayudar en el proyecto para regresar al fútbol profesional”. El 14 de julio, la entidad anunció la incorporación de la plataforma de inversión A. GAIN como accionista mayoritario. Guido Baroli fue elegido como nuevo director general, una persona que tal y como describen desde el club, cuenta con una “gran trayectoria vinculada al mundo del fútbol”. “Somos conscientes de la necesidad de acercar la institución a la identidad del club y volver a las raíces. Estamos de acuerdo en traer raíces aragonesas a la institución. Queremos acercarnos a la gente de nuevo”, afirmó Baroli en su presentación.

Su incorporación al club supone una inyección de capital, que se suma a las ventas millonarias realizadas este verano y también a otros ingresos derivados de fichajes pasados como el de Pep Chavarría, exjugador blanquillo que fue traspasado al Rayo Vallecano en 2022 y del que se guardó un porcentaje de una futura venta. Ahora, con su fichaje por el Chelsea, el Real Zaragoza ha recibido casi dos millones de euros de manera indirecta.

Con la temporada todavía por empezar y con más incertidumbres que certezas, no se puede afirmar que la afición zaragocista haya recuperado la ilusión después de vivir el episodio más dramático de su historia reciente. Pero los datos confirman que pese a todo, la masa social sigue junto al equipo. Las últimas cifras compartidas confirman que ya cuentan con más de 23.000 socios, unos 18.000 de ellos con asiento en el estadio. No ha habido una reducción drástica de los precios y la situación es la que es, pero los números son muy parecidos a los de la campaña anterior. De momento, y a la espera de los primeros resultados, al equipo le acompañarán más de 1.500 zaragocistas en su estreno en Tarragona. Las sensaciones de esta pretemporada han ido de menos a más —con seis victorias y tres derrotas—, como es normal con un equipo en construcción. Y ahora solo queda ver si el trabajo realizado da sus frutos desde el primer partido y no se enfrentan a otra temporada de tensión que pueda suponer otro varapalo para su afición.