Honduras es un rival que tiene ribetes especiales para la Selección Argentina. En la última fecha FIFA previa a Qatar 2022, se enfrentaron en Miami. Por eso, y respetando esas costumbres que muchas veces marcan agenda, no extrañó su elección para afinar la preparación para este Mundial 2026. Claro que en aquella oportunidad, contra los centroamericanos se jugó en septiembre, dos meses antes de que empiece el camino en tierras árabes, pero ahora será apenas 10 días previo al estreno contra Argelia. Y al entrenador español José Francisco Molina, que asumió en febrero pasado en la «H», le preguntaron si había recibido algún pedido «especial» para cuidar el físico de los futbolistas albicelestes.
«Vamos a jugar un partido para ellos, es preparatorio al Mundial e igual para nosotros para la Nations League, lo haremos con el máximo respeto, sin querer dañar a nadie. Jugar y no hay ninguna petición por parte de nadie en ese sentido«, explicó en conferencia de prensa en Houston, la ciudad cabecera de Texas y cercana a College Station, donde el sábado se disputará el encuentro a partir de las 21:00 (hora argentina).
Más allá que todavía hay seis jugadores en cuidados especiales dentro de la nómina de 26 que eligió Scaloni para esta Copa del Mundo, ninguno de ellos será exigido el sábado en el impactante estadio Kyle Field, que tiene capacidad para más de 100.000 espectadores, y que en junio de 2024 albergó un duelo de México contra Brasil ante 85.249 personas.
Honduras está en el 66° del escalafón FIFA. Desde la llegada de Molina, en febrero pasado, inició un proceso de reconstrucción y fortalecimiento con el objetivo puesto en clasificar al Mundial 2030. Será el cuarto partido del historial contra la Albiceleste, que ganó los tres anteriores, incluida la última mencionada en 2022 por 3-0 con doblete de Lionel Messi, que esta vez estará ausente porque se encuentra en plena recuperación de su sobrecarga muscular en el isquiotibial de la pierna izquierda. La «H» es a la única selección que no pudo vencer de la Conmebol.
El conjunto centroamericano se juntó el fin de semana pasado en Tegucigalpa, luego viajó a San Pedro Sula y desde el lunes está en Houston esperando el amistoso contra la Albiceleste, un partido al que los medios hondureños catalogan como «su Mundial”. Citó diez jugadores que actúan en el exterior, aunque uno se bajó por lesión.
Molina admitió que «ni siquiera» vio los encuentros de Argentina en Qatar 2022, pero sí los más recientes, como los duelos amistosos contra Mauritania y Zambia en marzo pasado. «Ver juegos con tan larga distancia no me parece lógico. Vamos a intentar competir con buen trabajo, queremos el mejor resultado», deseó el DT, que se estrenó con un empate ante Perú (2-2).
También habló uno de los futbolistas más experimentados de un plantel en renovación. Edwin Rodríguez ubicó a Argentina como una de las cuatro selecciones que intentará seguir durante el Mundial 2026. «Tengo cuatro candidatos, Argentina, Francia, España y Portugal que tiene jugadores que me gustan como Cristiano Ronaldo y un mediocampo como Vitinha y Joao Neves. Nosotros no podemos llorar sobre la leche derramada (por no clasificar con la H) y vamos a disfrutar viendo el fútbol», aseguró.
