El dolor por la muerte de tres personas en el fatal accidente del helicóptero de NBC y Telemundo en Los Ángeles llegó 3.800 kilómetros al sur, hasta Cuilapa, Guatemala, la empobrecida comunidad donde nació Edy Fernando Gutiérrez Mejía, la tercera víctima del percance. El joven, de 29 años, había llegado ese mismo día a Chatsworth con la intención de comprar un vehículo. Nunca regresó. El helicóptero que cayó sobre él era la aeronave desde la que la periodista Eliana Moreno y el piloto George Marciniw informaban sobre un terrible accidente de tráfico. Aquella cobertura terminó convirtiéndose también en un episodio mortal.

La visita de “Pichi”, como le decían cariñosamente, iba a ser relámpago. Llegó el martes y tenía previsto regresar a Guatemala al día siguiente. Su plan era sencillo: comprar un automóvil en California, llevarlo a su tierra, venderlo allá y obtener unos quetzales de ganancia. Pero sus planes se truncaron de la forma más inesperada. Poco antes de las 7.00 de la noche, Gutiérrez Mejía estaba en un estacionamiento de Chatsworth acompañado de sus primos, negociando la compra del vehículo que había elegido, relataron familiares a Telemundo 52.

En medio de aquella transacción, el helicóptero de noticias identificado como NewsChopper4, operado por la empresa Angel City Air, que sobrevolaba la zona comenzó a perder altura. En cuestión de segundos, la aeronave se desplomó justo sobre el lugar donde se encontraba el guatemalteco. El impacto provocó una explosión y convirtió aquella fugaz visita a Los Ángeles en una tragedia.

Otras dos personas, también de origen guatemalteco, resultaron heridas y fueron dadas de alta de un hospital local, informó este jueves el Ministerio de Relaciones Exteriores de Guatemala. “La misión consular mantiene comunicación con las autoridades y ha establecido contacto con familiares y uno de los sobrevivientes para brindar asistencia y orientación legal conforme avancen las investigaciones”, señala la Cancillería en un comunicado.

La dependencia agregó que también acompañará a la familia en el proceso de repatriación de los restos, que correrá por su cuenta debido a que Gutiérrez Mejía se encontraba en Estados Unidos en calidad de turista.

Los familiares de Gutiérrez Mejía preparan ahora el último viaje de “Pichi”: llevar sus restos de regreso a Cuilapa, una comunidad situada 65 kilómetros al sureste de Ciudad de Guatemala, donde lo esperan sus padres.

En Los Ángeles, los seres queridos de Eliana Moreno y George Marciniw hacen lo propio para despedir a la periodista y al piloto. Como homenaje, la estación para la que trabajaban los recuerda como su “equipo en el cielo”.

El último video de NewsChopper4

El incidente permanece bajo investigación de las autoridades federales. El último video grabado desde el helicóptero es considerado una pieza clave para reconstruir los segundos previos y esclarecer las causas del accidente.

Moreno y Marciniw transmitían en directo el martes el choque entre una camioneta y un autobús cuando el helicóptero se precipitó violentamente contra un contenedor y varios vehículos. Marciniw era un veterano piloto de helicópteros. Moreno llevaba 16 años informando desde el aire, en inglés y en español, mientras operaba la cámara de la aeronave. Ambos se habían especializado en cubrir desde el cielo las persecuciones vehiculares por las carreteras de Los Ángeles.

Se esperaba que este jueves las autoridades comenzaran a retirar los restos del helicóptero. La investigación está a cargo de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) y sus conclusiones podrían tardar más de un año. Los primeros hallazgos apuntan a que el motor habría fallado poco antes de las 7 de la noche del martes.

“El video grabado mientras la reportera realizaba la transmisión en vivo es, probablemente, la evidencia más importante que hemos encontrado hasta ahora”, declaró el miércoles Fabian Salazar, investigador principal de la NTSB, durante una conferencia de prensa.

Salazar explicó que los investigadores buscan recopilar la mayor cantidad posible de información en el lugar del accidente y entrevistar a testigos. Además, intentan obtener una “copia de alta calidad” de la grabación para enviarla al laboratorio de la agencia y someterla a un análisis detallado.

“En esa grabación se escuchan claramente sonidos que coinciden con un cambio en la velocidad del motor; también se oyen tonos que probablemente sean alertas para el piloto. Por eso es importante llevarla a nuestro laboratorio, extraer los datos y obtener así evidencia concreta”, señaló el funcionario.

“Era una persona alegre”

Tanto el Consulado de Guatemala en Los Ángeles como la oficina del Médico Forense confirmaron la identidad de Gutiérrez Mejía. En su página de Facebook, el Gobierno de Cuilapa lamentó el fallecimiento de su paisano y expresó sus condolencias a los familiares: “Elevamos una oración por el eterno descanso de su alma y pedimos a Dios, nuestro Señor, mucha resignación para toda la familia en estos momentos”.

En dos fotografías de Gutiérrez Mejía aparece sonriente: en una posa en un paisaje nevado y en otra sostiene un trofeo sobre una cancha de fútbol. En la imagen que difundió el Gobierno de Cuilapa, en cambio, luce más serio, con una mano en el mentón y una gorra de los Boston Red Sox.

Su comunidad natal, Cuilapa, es una localidad de calles empedradas y estrechas, con unos 41.000 habitantes, cuya economía depende en buena medida de las remesas enviadas por quienes emigraron a Estados Unidos. El municipio, en el departamento de Santa Rosa, es conocido como el “Centro de las Américas”, una denominación atribuida a su ubicación geográfica en el continente.

Allí, quienes conocieron a “Pichi” lo recuerdan como un joven optimista, servicial y siempre dispuesto a ayudar. “Era una persona alegre. Alguien que siempre estuvo para quienes lo necesitaban. Él siempre fue un joven dinámico, trabajador”, dijo Daniel Castillo, bombero voluntario de Cuilapa, en una entrevista con Telemundo. “Nos levantamos con la triste noticia de su fallecimiento en este accidente que se dio en Estados Unidos”, lamentó.