Si bien el debate sobre la tecnología en el aula lleva años, en los últimos meses aparecieron políticas y regulaciones en distintas partes del país con el hincapié puesto en la presencia o no del teléfono celular en el aula, pero… ¿y si estuvimos poniendo el foco en el lugar equivocado?

Tal vez sea hora de mirar más allá y preguntarnos por la industria multimillonaria que compite activamente por la atención de los más chicos.

Y es que, luego de que por décadas la escuela fuera concebida como una dimensión relativamente protegida del mercado, con estudiantes que ponían en pausa sus demandas de consumo y estaban a salvo de la publicidad, hoy la educación se convirtió en campo de batalla en la actual economía de la atención.

De acuerdo con una investigación publicada la semana pasada por la periodista estadounidense Jennifer Valentino-DeVries, las compañías tecnológicas más fuertes de Silicon Valley están fomentando el uso de redes sociales en los colegios invirtiendo en estrategias que explícitamente se posicionan como opuestas a la autoridad.

La escuela compite en la economía de la atención con las plataformas. Compite con sistemas creados por especialistas.

En los Estados Unidos, por ejemplo, Snapchat envía notificaciones durante el horario escolar invitando a los adolescentes a mostrar qué ocurría en sus aulas; Meta desarrolló programas de “embajadores estudiantiles” para promocionar Instagram dentro de las escuelas y Tik-Tok discutió internamente la posibilidad de desactivar notificaciones en horas de clase, pero decidió no hacerlo porque eso podía reducir la cantidad de usuarios activos.

Lo que las plataformas persiguen no es simplemente que los jóvenes usen su aplicación sino que buscan que construyan hábitos permanentes.

La hipótesis de fondo es que una vez que alguien adquiere una costumbre digital en su adolescencia, es mucho más probable que la mantenga durante años.

La escuela, entonces, ya no compite únicamente contra el aburrimiento, la falta de interés o las pantallas de los celulares.

Compite contra sistemas diseñados por cientos de ingenieros, psicólogos conductuales y especialistas en experiencia de usuario cuyo trabajo consiste precisamente en evitar que alguien abandone la pantalla.

La inclusión digital no es sólo conectividad, sino que requiere desarrollar capacidades críticas para comprender y gestionar el entorno digital.

Comprender esto permite correr el foco de la discusión de la supuesta apatía juvenil o la pérdida de autoridad de los docentes a cómo las redes sociales, que poseen más información sobre los hábitos de atención de los adolescentes que cualquier institución educativa, crean experiencias de usuarios y contenidos hiperpersonalizados.

En nuestro país y nuestra región la discusión adquiere una dimensión particular porque, a diferencia de las zonas más ricas, enfrentamos importantes brechas que nos ponen en peores condiciones frente a las grandes empresas.

La inclusión digital no es sólo conectividad o dispositivos, sino que requiere desarrollar capacidades críticas para comprender y gestionar el entorno digital.

Se impone entonces preguntarnos qué significa educar cuando la infancia y la adolescencia se desarrollan en entornos diseñados para maximizar la permanencia frente a una pantalla.

Tal vez no necesitemos prohibiciones sino intentar crear experiencias que no compitan en intensidad sino en sentido.