Franco Colapinto vivió en el Gran Premio de Miami el mejor fin de semana de su carrera en la Fórmula 1. Fue muy competitivo durante los tres días de actividad. Terminó octavo en la carrera del domingo, pero una sanción de 20 segundos de recargo que la FIA le impuso a Charles Leclerc lo hizo saltar al séptimo puesto, el más alto que ocupó en la clasificación final de un GP. Y consiguió seis puntos, su mejor cosecha en la categoría reina.

Su actuación global en el trazado del Hard Rock Stadium significó un salto adelante para el pilarense, que estuvo directamente relacionado con tres factores principales: el incremento del rendimiento de su coche por las mejoras que introdujo Alpine tras la fecha de Japón, la superioridad en el duelo interno con Pierre Gasly y el envión anímico que le dio el masivo Road Show que protagonizó en Palermo, una semana antes de la cita de Florida.

«El equipo hizo un esfuerzo grande para llegar a esta carrera con mejores chances y con un paquete un poco mejor. Las nuevas barras, las nuevas alas, el nuevo chasis me ayudaron a estar muy competitivo», contó Colapinto. «Fue un gran trabajo que hicimos junto a los ingenieros y mecánicos durante el receso. Fue resetear y volver a empezar. Revertimos una falta de ritmo que era realmente grande».

El receso del que habló el argentino fueron las cinco semanas sin competencia que hubo entre Suzuka y Miami por la cancelación de las carreras de Bahréin y Arabia Saudita por el conflicto de Medio Oriente. Un descanso que casi todas las escuderías aprovecharon para volver a las fábricas y trabajar en sus coches. Alpine no fue la excepción.

El monoplaza de Colapinto estrenó el fin de semana un nuevo chasis, más liviano que el que había usado en el arranque de la temporada. Y eso fue clave porque disminuyó un poco el peso total del coche, lo que es «rendimiento puro porque te da margen para trabajar», explicó Steve Nielsen, director deportivo de Alpine, a Motorsport.

El equipo francés introdujo además nuevas piezas para optimizar el flujo de aire y la estabilidad aerodinámica general. El cambio más significativo fue un alerón trasero completamente nuevo que lució el A526 de Gasly, aunque no el de Colapinto. Y el pilarense sintió esa falta.

«En el sprint me costó un poco más, por la falta de carga aerodinámica trasera, al no tener el nuevo alerón. Creo que eso me perjudica más en carrera porque empieza a acumularse el deslizamiento del tren trasero, especialmente en un circuito tan limitado en ese aspecto», explicó Franco.

La buena noticia: el alerón sí estará en el auto del argentino en la próxima fecha, el Gran Premio de Canadá, que se correrá en Montreal el 24 de mayo.

La mejora mecánica hizo que Colapinto se sintiera más cómodo en el auto y pudiera concentrarse en conducir y exprimir al máximo su monoplaza. Y así fue mejor que su compañero durante todo el fin de semana.

Ya en la única práctica de la fecha, el argentino sintió que el coche tenía más ritmo. En uno de sus mejores stints, llegó a ser más veloz que Gasly y a ubicarse octavo, como líder del pelotón medio. Aunque en el cierre de la sesión, el francés mejoró el registro del argentino por cuatro décimas para quedar octavo y tres puestos más arriba.

Franco terminó mejor en la clasificación del sprint (octavo contra el 10° lugar de Gasly), pero en la prueba «corta» del sábado se vio perjudicado por un incidente con Max Verstappen en las primeras curvas. Sin embargo, sacó lo mejor cuando más importaba y firmó su mejor clasificación en la Fórmula 1.

Desde la primera a la última sesión, fue superior a su compañero, un piloto muy rápido y más experimentado, algo que no había ocurrido antes esta temporada. Pasó a la Q3 por primera vez desde Azerbaiyán 2024, con Williams. Y se aseguró un octavo lugar en la grilla de salida de la final, con un registro una décima y media mejor que el del francés, que quedó décimo. Fue el mejor del segundo pelotón, ese que se ubica detrás de los equipos de punta, pero también quedó por delante de un Red Bull, el de Isack Hadjar.

Y en la final, giró siempre a un gran ritmo, se recuperó tras una largada complicada y se animó a pelear posiciones con pilotos de jerarquía. Llegó a estar cuarto durante algunas vueltas, detrás de Antonelli, Verstappen y Norris, cuando varios ingresaron a boxes. Y fue el octavo en ver la bandera a cuadros, aunque después escaló un lugar en la clasificación. No hubo vara interna para comparar porque Gasly abandonó tras los primeros giros, luego de volcar su coche por un toque con Liam Lawson, quien rompió la caja de cambios.

El salto que pegó Colapinto en el circuito de Florida tuvo también un ingrediente anímico y el envión que le dio la semana de ensueño que vivió antes de esta carrera, que arrancó con la exhibición de Buenos Aires.

«Todos necesitamos un viaje a casa. Hace una semana estaba en Buenos Aires haciendo trompos y fue muy agradable recargar un poco de energías para sentirme bien de nuevo», reflexionó el pilarense en charla con Sky Sports. «Definitivamente necesitaremos algunos viajes más a Argentina pronto y algunos road shows más, un poco más de vino y asados. Todo eso me ayudó para encontrar mi ritmo y el rendimiento que me faltaba».

La emotiva jornada en Palermo junto a 600 mil personas cargó de energía a Colapinto, pero también alimentó su confianza porque le dio una dimensión real del fenómeno en el que se convirtió desde su llegada a la F1 y del respaldo que tiene entre sus compatriotas. Y eso lo debe haber hecho correr más suelto y con menos tensión.

El mismo efecto tuvo el contacto con Lionel Messi, a quien conoció a principios de la semana y con quien se cruzó otra vez en la previa de la carrera, en el box de Alpine.

«Estaban todos entrando en calor, con el buzo puesto, y yo estaba en jeans, sacándome fotos y hablando con Leo. Capaz que fue eso… Habría que traerlo todas las carreras», bromeó entre risas sobre su encuentro con el rosarino, que llegó al Hard Rock Stadium con toda su familia. «Fue un sueño hecho realidad. Conocer a mi ídolo, que me haya venido a alentar con toda la familia. Es increíble. En estos últimos siete días se me cumplieron muchos sueños». agregó.

En Miami, Colapinto festejó su mejor actuación en la F1 y demostró que, con la confianza y la energía que le contagia la gente y con un auto bien desarrollado, puede darle pelea a Gasly en la «lucha» interna de Alpine y ser protagonista en la categoría más importante del automovilismo mundial. Y avisó: «Este es un gran comienzo y ahora vamos por más».

El gran fin de semana de Colapinto en Miami fue celebrado por Flavio Briatore, el principal responsable de Alpine, y destacado por varios medios internacionales especializados en el deporte motor.

«Franco cerró una semana excelente, en la que rindió al nivel que esperamos de él en cada fin de semana de carrera. El auto es competitivo y necesitamos este tipo de actuaciones, semana tras semana, de ambos pilotos y de todo el equipo para cumplir nuestros objetivos», analizó Briatore el domingo.

Unos días antes había asegurado: «Él está mucho mejor con la ingeniería, mucho mejor consigo mismo, más maduro. Lo ves físicamente, es más hombre. El año pasado todavía parecía un niño. Simplemente conduce el auto como lo siente y eso es lo que necesitamos».

Jack Benyon, periodista de The Race, un medio que siempre había sido muy crítico con el pilarense desde su llegada a la F1, lo eligió como «uno de los ganadores de la carrera» y señaló que tuvo «un desempeño sólido durante el fin de semana, que fue probablemente su fin de semana más seguro como piloto de Alpine».

En tanto, durante la transmisión del canal Sky Sports F1, el comentarista Simon Lazenby señaló que Colapinto «parece un piloto diferente en las últimas carreras de lo que habíamos visto antes».