En la Fórmula 1 más tecnológicamente avanzada de la historia, todos los experimentos que se puedan llevar a cabo en un entorno virtual son vitales porque salen mucho más baratos que las pruebas hechas sobre el terreno, esto es, la pista, infinitamente más caras. En un contexto en el que las restricciones económicas pueden condicionar más que el acierto de los ingenieros y diseñadores, las horas de simulador permiten hacerse una idea de cómo reaccionarán los monoplazas y pilotos frente a cualquier novedad. La mayor que se pueden encontrar es un circuito completamente nuevo, como el que este fin de semana ha devuelto el campeonato a Madrid 45 años después de la última vez. Hasta ayer, solo Carlos Sainz, embajador del Gran Premio de España; y Lewis Hamilton y Charles Leclerc, que participaron en una jornada de grabación, fueron los únicos que pudieron hacerse una idea aproximada de lo que iban a caracolear con el monoplaza por entre los pabellones de IFEMA, y trazar algunos tramos únicos, como la ya icónica Monumental, la curva más representativa de la instalación.
Como más vale prevenir que curar, y más aún en un proyecto de esta magnitud, el promotor de la prueba organizó hace 15 días dos jornadas de entrenamiento con bólidos de Fórmula 3. “Los experimentos los hacemos con gaseosa”, destaca Luis García Abad, director general del evento, a EL PAÍS. El problema es que las curas tuvieron que ser considerables, habida cuenta de las 19 banderas rojas que neutralizaron la actividad.
“Es un destrozacoches”, exclamó James Vowles, director de Williams, al descubrir la instalación. “Cuando escuché que había habido 19 banderas rojas, me quedé un poco sorprendido. Después de meterme en el simulador, lo que me sorprendió es que solo hubiera habido 19. Es un circuito de locos, el que tiene más riesgo de todo el calendario”, soltó George Russell, que tras bajarse de su Mercedes fue muy claro: “Es salvaje. El nivel de riesgo es altísimo y todos hemos dejado bastante margen de seguridad”, advirtió.
Entre la cercanía de los muros que abrazan a todos los circuitos urbanos, la incertidumbre por enfrentarse a lo desconocido y la escabechina de la Fórmula 3, los corredores descorcharon ayer el Madring con algo de miedo en el cuerpo y a medio gas, más aún después del accidente de primera hora de la mañana durante los entrenamientos de Fórmula 2, en el que el monoplaza del tailandés Tasanapol Inthraphuvasak terminó en llamas, tras estrellarse contra el muro. Los cuatro accidentes de la cronometrada de la categoría de plata anticiparon un cataclismo que no se dio cuando los prototipos de F1 salieron al ruedo. Ni una rozadura en los muros durante la primera práctica, y solo una bandera roja en la segunda, a falta de 24 minutos para el final y cuando los más valientes comenzaban a apretar para acercarse a los límites. Fue Arvid Lindblad, de Racing Bulls, la segunda escudería de Red Bull, quien perdió la trasera de su coche en la curva 13, a la izquierda, nada más dejar atrás la Monumental y con las gomas ardiendo.
Un estreno con mucha precaución por parte de los pilotos, conscientes de que lo peor que le podían hacer a sus equipos en un nuevo escenario era reducir el tiempo en pista, esto es, recopilando datos para que los superordenadores desplazados, y los que trabajan en las distintas fábricas, cuadren la mejor puesta a punto y estrategia para hoy, cuando empieza a decidirse la suerte del gran premio. A priori, las cartas las tiene a favor Mercedes, que lideró las dos sesiones, con Russell al frente por la mañana y Kimi Antonelli por la tarde. Sainz terminó el 16º, a 2,6 segundos del italiano, y Fernando Alonso justo detrás de su compatriota de Williams, ya a más de tres segundos de la referencia.
Como ocurre en la mayoría de trazados urbanos, adelantar se convierte en una misión prácticamente imposible. Los hay que al Madring le encuentran similitudes con Yedda (Arabia Saudí), aunque por su perfil puede asemejarse también a Singapur, donde lo habitual es asistir a un desfile más que a una carrera. “Adelantar será muy complicado”, opinó Russell. “No es que pases cerca de los muros, es que vas en dirección a ellos”, lamentó Oscar Piastri, el séptimo más veloz, en una jornada muy complicada para McLaren, que vio cómo Lando Norris, el actual campeón, se quedaba prácticamente todo el entrenamiento de la tarde sin rodar por una avería en la caja de cambios. “Cuando consigues coger ritmo, el circuito es bastante divertido”, añadió el australiano.
