Juan Sebastián Verón se toma su tiempo para decir. Ante cada una de las preguntas, eleva la mirada y mueve levemente los ojos de un lado a otro como buscando en su cabeza la mejor manera de expresar lo que quiere contar. La Bruja conoce el peso de sus palabras y por eso esas breves pausas parecen cuidadosamente planificadas.

Pocos tienen, en materia futbolística, la autoridad del actual presidente de Estudiantes de La Plata, quien completó una extraordinaria carrera profesional de más de 20 años y disputó los Mundiales de Francia 1998, Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010, donde fue compañero de Lionel Messi y dirigido por Diego Maradona.

«Espero que la tecnología y los cambios reglamentarios no le quiten la esencia y el brillo al fútbol», le dice Verón a Clarín desde un exclusivo hotel de Miami antes de saber que Argentina jugaría las semifinales contra Inglaterra.

Verón no llegó a Florida para ver el Mundial, sino por negocios personales. La Bruja, junto a otros deportistas entre los que se destacan Emanuel Ginóbili, Mariano Zabaleta y Juan Pico Mónaco, es socio del proyecto deportivo Sports Performance Hub, un espacio que ya inició la construcción de su campus deportivo y educativo, desplegado sobre 38 hectáreas en la zona de Homestead Regional Park.

«El plan maestro del campus incluye academias multideportivas de élite con entrenamiento especializado en fútbol, tenis, básquet, béisbol y fútbol americano. También contará con un internado preparatorio para casi 600 estudiantes-atletas», se informó en un comunicado.

«Estamos muy entusiasmados con el proyecto. Después de mucho tiempo se pudieron dejar atrás los trámites burocráticos, que son los más complejos. Armar lo que soñás no es fácil y ahora ya estamos en la etapa de bajarlo a tierra. Faltan algunos pasitos por dar, aunque lo interesante es que se mantiene la idea madre, que siempre fue combinar el deporte con la educación. El futuro es lo que nos importa», asegura Verón.

-¿Podés volcar en este plan todo lo que aprendiste como dirigente de Estudiantes?

-Puede ser. Lo que nos motiva en este camino es formar deportistas y personas. Sabemos que no todos tienen el mismo destino y brindar una oportunidad es lo que nos moviliza. En el fútbol empezás a jugar en un club a los 6 años y por ahí a los 18 o 19 te dicen que quedás libre. A la mayoría le sucede eso y ahí tenés que volver a comenzar. Esa parte es la más compleja. Soy de la idea de que se pueden hacer las dos cosas, lo deportivo y lo educativo, con un proyecto serio y a largo plazo. Hay que ayudar a los chicos para que sigan estudiando mientras se forman como deportistas. Es un desafío.

Resulta inevitable hablar del Mundial con Verón, de cómo analiza a la Scaloneta y de qué manera observa a su amigo Lionel Messi. «Lo de Leo no me sorprende porque él va a competir hasta el último día que juegue. Es algo que lleva adentro. Uno puede pensar que ya está, pero te demuestra que no. Antes del Mundial yo había dicho que había que cuidarlo administrando bien los minutos. Y no: es al revés. Mientras esté Messi en el medio, habrá esperanzas. Obviamente hay un soporte muy fuerte detrás, pero para el rival es distinto cuando juega Leo», advierte La Brujita.

-¿Te gusta la Scaloneta? ¿La ves como una de las candidatas?

-Argentina está muy bien perfilada. No digo que vaya a ser fácil ni nada por el estilo y los partidos así lo demuestran. Pero lo que se ve, se ve. Tampoco es como para decir «esto ya está, ya ganamos». Cada juego, cada paso, es una historia distinta. Pero al equipo se lo ve bien; noto una continuidad de trabajo y de idea que es importante. Y hay futbolistas que me gustan, como Enzo Fernández y Alexis Mac Allister.

-¿Verón podría jugar en la Scaloneta?

-No lo sé; posiblemente, sí. Pero lo cierto es que el fútbol que yo viví era totalmente distinto al actual: había menos esquemas y más libertades. Sinceramente, no sé cómo me encontraría en este fútbol actual. Me resulta difícil proyectarme.

-¿Qué pensás de todos los cambios que se fueron incluyendo en los últimos años?

-Renegar de la tecnología no tiene mucho sentido porque, a la larga, se termina imponiendo. Hay deportes que están hechos para cortes y pausas porque dependen más de jugadas aisladas, como el fútbol americano. El básquet está ahí, a mitad de camino. El fútbol es dinámico y eso se pierde cuando lo cortás con el VAR o con las pausas de hidratación.

-¿Te sorprendió la nueva eliminación de Bielsa en primera ronda?

-Un poco sí, porque Uruguay es una muy buena selección que exporta jugadores a todo el mundo. Igual, no tengo idea de cómo fue el proceso y sería irresponsable si me meto. Lo único que puedo decir es que Marcelo es un tipo honesto y que siempre va de frente. Y eso, para el futbolista, tiene un valor. Él siempre trabajó de la misma manera, por lo que el análisis a hacer es previo, y lo digo más allá de Marcelo. No le cargaría la culpa sabiendo cuáles son sus modos.

-¿Francia es el gran rival a vencer?

-Es un equipo que impresiona porque tiene 20 jugadores en un nivel muy alto. También combina todo: juventud con experiencia y verticalidad con posesión. Pero en el fútbol nadie tiene la verdad y cada partido es una historia distinta.