Marcelo Gallardo sumó otra derrota en su segundo partido como director técnico de la Selección de Ecuador. Esta vez cayó por penales contra Japón (5-4, tras el 0-0 del tiempo reglamentado) en el Nissan Stadium de Yokohama, en la segunda semifinal de la Copa Kirin, un torneo amistoso que se disputa en el país asiático. Ahora, la Tri a disputará el partido por el tercer puesto del torneo frente a Panamá.

El Muñeco sigue sin lograr la primera victoria al frente de la selección tricolor. Ecuador saltó al terreno con doble sed de revancha contra Japón: por un lado, por tratarse de un seleccionado que se ha convertido en una especie de «bestia negra» ya que no lo ha podido vencer desde 1996; y en segundo lugar, con ganas de resarcirse por la reciente derrota por 3-0 ante Corea del Sur.

El equipo de Marcelo Gallardo arrancó con posesión y ritmo el duelo amistoso, pero Japón logró revertir la situación y fue el primero que amenazó con mover el marcador. Lo tuvo Yuito Suzuki en el minuto 24, tras una limpia combinación de tres pases, con un disparo que terminó desviado.

A los diez minutos, los Samuráis Azules tuvieron la oportunidad más clara del encuentro: no terminó en gol gracias a una gran parada del arquero de Huracán, Hernán Galíndez, que voló para meter una mano milagrosa y mantener el arco del equipo de Gallardo en cero. La presencia «quemera» de la Tri se completó con el delantero Jordi Caicedo.

El cuadro suramericano encontró su respuesta en el minuto 36 con destellos de Keny Arroyo y Nilson Angulo por la banda izquierda, cuyo centro peligroso al área chica no encontró quién rematara.

La igualdad continuó en la segunda mitad del partido, a pesar de los cambios para revolucionar el ataque por parte de ambos técnicos, enviando la semifinal directamente a la tanda de penaltis en Yokohama.

El propio Caicedo abrió la serie adelantando a La Tri, pero el punto de inflexión llegó con la intervención del guardameta nipón Zion Suzuki, quien detuvo el cobro de Byron Castillo. El nipón Daizen Maeda no perdonó el tiro decisivo para sellar el pleno de aciertos de los Samuráis Azules.

Mientras la selección anfitriona jugará la final el próximo lunes ante Nueva Zelanda, para Gallardo se trata de un arranque cuesta arriba: tendrá otra chance en el partido por el tercer puesto ante Panamá, como para volver a Ecuador con una sonrisa.