En España se habla de los estrepitosos fracasos en la Champions League del Real Madrid y el Barcelona, a la vez que todos destacan al mejor equipo en lo que va de la temporada, el Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone. Es una sensación que ya recorrió más de una vez el cuerpo del Cholo, el DT que asumió en el club a fines de 2011 con la misión de salvarlo del descenso y lo metió en la elite del continente. Pero nadie mejor que él sabe que toda esta aventura puede quedar en la nada si los rojiblancos se ahogan en la orilla.

Este sábado, los colchoneros juegan la final de la Copa del Rey contra Real Sociedad en el estadio La Cartuja de Sevilla para cortar el periodo más largo sin títulos en casi 15 años de ciclo, después de no ganar ningún torneo desde el 22 de mayo de 2021, cuando se llevó LaLiga 2020-2021, aquella que se terminó con Luis Suárez llorando en el campo de juego mientras hablaba por videollamada con su familia. Fue el octavo título en su palmarés y pasaron cuatro años, diez meses y veintitantos días desde aquel campeonato.

En este tiempo, el Cholo se llevó batallas de todo tipo a la sombra de los dos grandes de LaLiga pero nunca pudo coronar con un trofeo. Por eso, antes de ponerse en modo Champions, donde enfrentará al Arsenal inglés en semifinales (la serie arranca el 29/4 en Madrid) y podría cruzarse con PSG o Bayern Múnich en la final de Budapest (el sábado 31/5), la misión primordial es romper esa sequía ante los vascos.

Es muy cruel el fútbol en términos de resultados y el Cholo está curtido en ese ámbito. Sus últimos años al frente del Atlético fueron cuestionados por esa falta de vueltas olímpicas a pesar de que bajo su mando el club forjó la etapa más ganadora de la historia: son ocho títulos los conquistados por el argentino, que ha logrado dos Ligas (2013-2014 y 2020-2021), una Copa del Rey (2012-2013), dos Europa Leagues (2011-2012 y 2017-2018) y tres Supercopas, dos de Europa (2012 y 2018) y una de España (2014).

La anterior ocasión más prolongada sin ganar ninguna competición bajo su mando fueron los tres años, ocho meses y 24 días que transcurrieron entre la Supercopa de España ganada el 22 de agosto de 2014 y la Europa League conseguida contra el Marsella el 16 de mayo de 2018, en Lyon.

El historial favorece a los del Cholo, que preferirá ni enterarse de este dato, o hará lo posible para que no llegue a sus jugadores. El Atlético de Madrid no perdió ninguno de sus últimos nueve duelos, todos de Liga, contra la Real Sociedad, aunque la parte «anulo mufa» de la cuestión es la que aclara que la última victoria de los de azul y blanco se dio justamente en su último choque por Copa del Rey, el 19 de enero de 2022, con un 2-0 que tuvo como goleador a Alexander Sorloth, hoy en las filas del Atlético.

De allí para acá, la Real no le ha podido ganar al Atlético. Ni en el restante encuentro de esa temporada 2021-22 por Liga (1-2), ni en los dos de 2022-23 (1-1 y 2-1), ni en 2023-24 (2-1 y 0-2), ni en 2024-25 (1-1 y 4-0), ni en esta temporada, con empate en el Reale Arena (1-1), el pasado 4 de enero, y con victoria local en el Metropolitano por 3-2, justo después de haberse clasificado los dos para esta final. La racha se podrá romper este sábado, para unos o para otros.