River ya cerró cinco refuerzos. Y lo hizo por 17,5 millones de dólares, un monto similar a lo que el año pasado pagó por un solo jugador, como fue Kevin Castaño, que le salió 16 millones de dólares y actualmente no será tenido en cuenta por Eduardo Coudet cuando regrese de su participación con Colombia en el Mundial de Canadá, México y Estados Unidos 2026. Entonces, cabe un interrogante: ¿cómo hicieron en Núñez para reordenar el mercado de pases y no gastar una fortuna, algo que solo quedará reservado para figuras de primer nivel como Ángel Correa y Thiago Almada, dos futbolistas con los que sueñan contar?

En primer lugar, hay que marcar que en un mercado en el que los grandes nombres cotizan cada vez más alto, River intentó ordenar sus cuentas con una lógica simple y efectiva: apuntar a diferentes opciones, pagar poco por aquellos jugadores que llegan para ser alternativas, invertir montos razonables por los que posiblemente sean titulares y así poder reservar las grandes erogaciones únicamente para los futbolistas de jerarquía probada. Y otra cuestión importante: tener agresividad, anticiparse y actuar rápido con el objetivo de no dejar pasar el tiempo y que los montos crezcan a medida que se acerque el cierre del libro de pases.

Tan rápido se movió River que cerró cinco jugadores antes de que el libro de pases se abra formalmente en el fútbol argentino, algo que ocurrirá a partir del 9 de julio.

El resultado está a la vista. En marzo de 2025, el club de Núñez desembolsó 16 millones de dólares por un solo jugador, Kevin Castaño, que hoy no es tenido en cuenta por Coudet. Justamente, llegó ya en plena competencia y por necesidad. Y River pagó una fortuna por un jugador que venía de la liga rusa y era suplente en la selección de Colombia. Algo similar le había ocurrido con Rodrigo Villagra cuando en 2024 fueron a buscar con urgencia (por la lesión de Matías Kranevitter) al mediocampista que actuaba en Talleres y tuvieron que desembolsar entre 10 y 12 millones de dólares (con porcentaje de otro jugador – Federico Girotti- incluido).

En esta ventana, en cambio, con un número muy parecido (cerca de 17,5 millones), sumó cinco refuerzos. Ellos son Nicolás Otamendi (libre), Giovanni González (350 mil dólares), Mauro Arambarri (6,5 millones de dólares), Rafael Santos Borré (2,5 millones U$S) y Lucas Beltrán (un préstamo inicial y obligación de compra, que totalizan 8,2 millones de dólares por el 54% del pase). De esos jugadores tres (Arambarri, González y Beltrán) ya están en Alicante, con el plantel, realizando la pretemporada, mientras que Borré se sumará la semana que viene cuando la delegación regrese a Buenos Aires y Otamendi lo hará cuando termine su participación con la Selección Argentina en el Mundial.

En Núñez consideran que buena parte de ese monto general alcanzado se apoya en la “anticipación”. Al igual que en el mercado de verano, en Udaondo y Figueroa Alcorta arrancaron las consultas, los sondeos y las ofertas antes de que se abriera la ventana. Y en ese momento, en el que el club comprador (en este caso River) no está apurado y maneja varias alternativas para un mismo puesto, los valores se acomodan a cifras más lógicas. Con el abanico abierto, River pudo elegir y pagar lo justo. Sucedió en enero cuando trajo cuatro futbolistas (Aníbal Moreno, Fausto Vera, Matías Viña y Kendry Páez) por los que abonó 8 millones de dólares. Dos de ellos -Moreno y Vera- son titulares y los otros dos si bien ya no serán tenidos en cuenta, uno llegó sin cargo (Páez) y el otro (Viña) por un préstamo de apenas 500 mil dólares.

En tanto, este año River también llevó a un jugador con la competencia ya empezada, pero se trató de una oportunidad. Tobías Ramírez, defensor que jugaba en Argentinos Juniors, llegó a cambio de 2,5 millones de dólares por el 50% del pase.

A la planificación que tuvieron en las oficinas de Udaondo y Figueroa Alcorta, se le sumó un segundo criterio, quizás el más importante: encontrar el equilibrio de gasto acorde a la función que cumplirá cada jugador en el plantel. Desde el mercado pasado, River se propuso incorporar titulares a un valor lógico y, cuando busca alternativas, lo hace por muy bajo costo o directamente sin cargo. La idea es que -según cuentan desde la institución- que “el esfuerzo económico del club en las transferencias y los salarios estén equilibrados según el rol que ocupará cada uno: titulares, alternativas y grandes figuras”.

El ejemplo que expone de manera más clara este contraste es el de Fabricio Bustos, lateral derecho suplente que arribó a River hace dos años por 5,5 millones de dólares y con un salario por encima de la media, que será reemplazado por Giovanni González. El uruguayo llegó esta semana desde el Krasnodar de Rusia por 300 mil euros y percibirá un contrato equivalente al 25% de lo que gana hoy el ex Independiente, quien se entrena en el predio de Cantilo junto al resto de los futbolistas borrados, mientras busca club.

En este mismo sentido, Rafael Santos Borré, goleador del ciclo Gallardo con 55 goles y pensado como variante de ataque, arribó por 2,5 millones de dólares. Cuando la necesidad es un titular puro y hay que negociar directamente con el club dueño del pase, River subió la apuesta pero sin excesos: Lucas Beltrán y Mauro Arambarri, a quienes Coudet proyecta entre el once inicial y que llegaron con ritmo de sus clubes anteriores, se sumaron por montos parecidos al de Aníbal Moreno en diciembre de 2025. En tanto, Otamendi, primer refuerzo del mercado de pases argentino, llegó a costo cero y también reforzará la columna vertebral del equipo.

“La idea es que el orden en el gasto no es un fin en sí mismo: es la estrategia que le permitirá al club pegar los grandes golpes cuando aparezca el nombre que lo amerite”, comentaron. Por eso, cuando la dirigencia de River se dispone a poner sobre la mesa 13 millones de dólares por Ángel Correa —y hasta 20 en el caso de Thiago Almada—, es porque del otro lado hay un futbolista que consideran de primer nivel. Solo para esos casos.

Esas posibilidades latentes, las apuestas fuertes de esta ventana, que en un momento sonaban a utopías, hoy son la consecuencia lógica de un mercado que River aprendió a ordenar.