Lionel Messi vuelve a estar entre los 30 nominados al Balón de Oro 2026 y, a los 39 años, se prepara para ir en busca de un premio que ya ganó ocho veces. Para los hinchas argentinos, además, hay otro motivo para seguir de cerca la elección: Lautaro Martínez también aparece entre los candidatos. Naturalmente, ambos tendrán el respaldo del público argentino.

Pero hay una manera de hacer que la discusión sea todavía más interesante. Sacar a Messi y a Lautaro de la encuesta y poner frente a frente al resto de los principales candidatos. Porque el Balón de Oro 2026 no tiene dueño y, mientras el argentino busca ampliar su récord, varios de los mejores futbolistas del mundo tienen argumentos para quedarse con el premio.

Entre ellos aparece Ousmane Dembélé, ganador del Balón de Oro del año pasado. El francés vuelve a ser candidato después de otra temporada de enorme impacto con el Paris Saint-Germain y llega con un argumento especialmente fuerte: conquistó nuevamente la Champions League con el equipo parisino. El propio Dembélé reconoció que espera que el premio vuelva a quedar en manos de un futbolista del PSG.

Otro de los grandes nombres es Kylian Mbappé. El delantero francés tuvo protagonismo en una temporada en la que también hizo historia durante el Mundial: superó a Messi como máximo goleador histórico de la competencia, con 22 tantos, y aunque Francia quedó eliminada en semifinales ante España, su producción individual vuelve a colocarlo entre los favoritos.

Harry Kane también tiene motivos para sentirse candidato. El inglés protagonizó una de las mejores temporadas de su carrera y terminó con 73 goles entre su club y su selección. Además, consiguió la Bundesliga con el Bayern Munich y condujo a Inglaterra hasta el tercer puesto del Mundial. Sus números lo colocan inevitablemente entre los nombres que hay que tener en cuenta.

Erling Haaland aparece, una vez más, como uno de los grandes goleadores del fútbol mundial. El noruego representa la candidatura basada en el impacto ofensivo, la capacidad goleadora y su influencia decisiva en los partidos. Su nombre ya es habitual en las grandes discusiones individuales y vuelve a formar parte de la lista de 30 nominados.

Y también está Rodri, un candidato diferente. El español no necesita de la cifra de goles de los delanteros para explicar su importancia. Su candidatura se apoya en su influencia sobre el funcionamiento colectivo, su capacidad para manejar los partidos desde el mediocampo y el peso que tiene en los equipos de los que forma parte.

También aparece Lamine Yamal, quien a pesar de su juventud ya se instaló entre los grandes nombres del fútbol mundial. El español volvió a ser protagonista con Barcelona y con su selección y, con apenas 19 años, ya forma parte de una discusión que hasta hace poco parecía reservada para futbolistas consagrados. Su talento, su influencia en los partidos y la capacidad para aparecer en los escenarios más importantes lo convierten en uno de los candidatos que puede romper cualquier pronóstico.

La elección tendrá en cuenta tres criterios: las actuaciones individuales, el carácter decisivo y el nivel de los futbolistas; las actuaciones colectivas y los títulos obtenidos; y, finalmente, la clase y el juego limpio. Los periodistas de los 100 países mejor ubicados en el ranking FIFA serán los encargados de votar y el ganador se conocerá el 26 de octubre, en una ceremonia que este año se realizará en Londres.

Messi buscará ampliar su récord a nueve Balones de Oro y Lautaro será el otro argentino que estará pendiente de la elección. Pero para los hinchas, la discusión puede ser otra: si dejamos afuera a los dos argentinos, ¿quién merece ganar el Balón de Oro?