Estudiantes de La Plata y Boca Juniors son los únicos equipos argentinos que se mantienen en carrera en las dos competencias continentales que organiza la Conmebol. El Pincha se metió entre los mejores cuatro de Sudamérica tras su épica victoria en el Arena Corinthians por 1-0 sobre el equipo paulista, mientras que el Xeneize dejó en el camino al San Pablo tras igualar 1-1 en el Morumbí para acceder a las semifinales de la Copa Sudamericana. Sin embargo, la resistencia de los platenses y porteños frente a la hegemonía brasileña se tendrá que revalidar en la próxima instancia, cuando otra vez tendrían que definir en Brasil.
La última década se caracterizó por la supremacía de los brasileños en el continente. Sobre todo de Flamengo y Palmeiras que se repartieron cinco Libertadores en las últimas siete ediciones, mientras que Fluminense y Botafogo también pudieron levantar el máximo trofeo. El último equipo no brasileño en imponerse fue River, en 2018, en la recordada final en Madrid ante Boca.
Y cuando la comparación es en los «mata-mata» la diferencia es todavía más amplia. Los equipos de Brasil se quedaron con 18 de las últimas 21 eliminatorias entre ambos países. La de Fluminense contra Platense es el último registro de una brecha que se hace cada vez más amplia.
De todas formas, cuando el análisis se traslada a la Copa Sudamericana -torneo considerado de segundo orden, pero cada vez con mayor relevancia en el continente- la tendencia cambia. Hubo 20 cruces entre equipos argentinos y brasileños y la diferencia es mínima: Brasil ganó 11 series y Argentina nueve, la de Boca sobre el San Pablo emparejó todavía más el historial reciente.
«Sabemos de poderío económico y del plantel que tiene Flamengo, pero igual somos Estudiantes y tenemos la ilusión de pasar a la final. Todos saben lo que es Estudiantes y lo que significa la Copa Libertadores para este club», el que habla con Clarín es Guido Carrillo en los pasillos del Neo Química Arena. El golazo de Alexis Castro y el penal de Memphis Depay a las vías del tren ya son historia y el Pincha va por su quinta conquista de América. Espera para conocer su rival, que se perfila para ser el poderoso conjunto de Río de Janeiro, que se quedó con las ediciones de 2019, 2022 y 2025 (y fue subcampeón en 2021), y tiene una ventaja de 2-0 sobre Independiente del Valle de Ecuador, antes de la revancha de este jueves en el Maracaná.
Pero no se trata únicamente de la diferencia económica y de la capacidad de compra que tiene el Flamengo frente al presupuesto de Estudiantes. Últimamente se pone el foco en la competencia interna y el Brasileirao -de 20 equipos- que un día tiene a un club en la clasificación a la Sudamericana y a las pocas fechas puede hundirlo en los últimos cuatro puestos de la tabla, todos de descenso directo.
En Argentina, en tanto, el torneo de 30 equipos les permitió a clubes como Platense y Patronato e Independiente Rivadavia (en Copa Argentina) y Talleres de Córdoba (Supercopa Internacional) lograr sus primeras estrellas a nivel nacional. Pero la cantidad de equipos y el sistema de playoffs para definir todas las competencias se convirtieron en un tobogán para salir al continente a buscar resultados.
Para la serie de semifinales, además, Estudiantes evalúa ceder la localía. Por protocolo de la Conmebol está obligado a garantizarle al equipo visitante 4.000 localidades y el Estadio UNO no cuenta con esa capacidad. Hay dos variantes: ser locales en la cancha de Lanús o entregar una parte de la platea (más un pulmón) que limitaría la cantidad de ingresos para los hinchas locales. En La Plata, todos quieren jugar en su estadio, pero nadie quiere perder su butaca. Habrá que esperar.
Por otro lado, en el Neo Química se empezó a escuchar que Marcos Rojo podía llegar desde Racing para reforzar al equipo de cara a las semifinales. En 2009, la última vez que el Pincha fue campeón de América, Alejandro Sabella había incorporado al Flaco Schiavi para la misma instancia y Estudiantes terminó celebrando el título ante Cruzeiro. Por ahora, parece imposible que el central surgido en el club platense se vaya de Avellaneda y pegue la vuelta para City Bell.
Del lado de Boca, también existirá la chance de achicar la brecha con los equipos brasileños. En la semifinal, el equipo de Arruabarrena definirá su pase a la final frente al Vasco da Gama. Boca es el equipo argentino que más series ganadas tiene frente a equipos brasileños con 27 (segundo está River con 16 y tercero Independiente, con 13). Y a diferencia de Estudiantes, Boca tendrá el «beneficio» de sacar al Vasco de su estadio, el Sao Januario.
Así las cosas, Boca y Estudiantes volverán a coincidir en Brasil para las semifinales. En San Pablo, los del Vasco Arruabarrena celebraron el martes en el Morumbí y los del Cacique Medina lo hicieron el miércoles ante el Corinthians. Se estima que entre el 13 y 14 de octubre jueguen los partidos de ida en Argentina y disputen las revanchas entre el 20 y 21, en Río de Janeiro. Boca lo haría en el Estadio Olímpico NIlton Santos, la casa del Botafogo, conocido popularmente como el Engenhão y Estudiantes en el Maracaná. Espalda con espalda, los dos últimos argentinos en busca de los títulos continentales: Boca y Estudiantes contra los fantasmas brasileños.
