A menos de dos meses de la llegada del papa León XIV a la Argentina, Luján empieza a preparar uno de los encuentros que funcionará como antesala de la visita del pontífice. Durante dos días, intendentes y obispos vinculados con 14 de los principales santuarios marianos de Iberoamérica se reunirán en la ciudad bonaerense para debatir sobre el papel que tienen esos centros religiosos no sólo como lugares de fe, sino también como motores turísticos, culturales y económicos.

El Foro Iberoamericano de Ciudades Marianas se realizará el 19 y 20 de octubre y tendrá entre sus participantes a representantes de ciudades que albergan santuarios como los de Guadalupe, en México; Copacabana, en Bolivia; Caacupé, en Paraguay; Aparecida, en Brasil; y Fátima, en Portugal. Será la primera vez que el encuentro reúna a autoridades políticas y eclesiásticas de 14 santuarios nacionales de América Latina, España y Portugal.

Los preparativos del encuentro llegaron esta semana hasta el Vaticano. El intendente de Luján, Leonardo Boto, y el vicepresidente corporativo de Programación Estratégica de CAF -banco de desarrollo de América Latina y el Caribe-, Christian Asinelli, participaron de la audiencia general de León XIV y saludaron al pontífice.

La cita de octubre cuenta con el apoyo de CAF y fue impulsada por Boto junto con la teóloga argentina Emilce Cuda, secretaria de la Pontificia Comisión para América Latina.

El encuentro tendrá como telón de fondo un acontecimiento de particular importancia para la Iglesia argentina: la primera visita de León XIV al país.

El Vaticano confirmó que el Papa realizará un viaje apostólico por Uruguay, Argentina y Perú entre el 6 y el 17 de noviembre. Estará primero en Uruguay y luego llegará a la Argentina, donde permanecerá entre el 8 y el 11 de noviembre y visitará Buenos Aires, Córdoba y Luján. Después continuará hacia Perú.

La Santa Sede todavía no difundió el programa detallado de las actividades que realizará el pontífice en cada ciudad. Según la información de los organizadores del foro, uno de los momentos centrales del paso por Luján será una misa prevista para el 11 de noviembre en la plaza ubicada frente a la Basílica, para la que el municipio estima una asistencia superior al millón y medio de personas.

De concretarse, será además un regreso histórico de un Papa a uno de los principales centros religiosos del país. La última visita papal a Luján fue la de Juan Pablo II en 1982.

Durante el encuentro en el Vaticano, Boto transmitió a León XIV que la ciudad lo espera «con los brazos abiertos».

El Foro de Ciudades Marianas buscará poner sobre la mesa una característica que comparten localidades como Luján, Fátima, Aparecida o Guadalupe: alrededor de sus santuarios se desarrollan movimientos de millones de personas que tienen impacto sobre el turismo, el comercio, la gastronomía y el empleo local.

Sólo Luján recibe alrededor de siete millones de peregrinos por año, según los datos incluidos en la organización del encuentro. La ciudad se encamina, además, hacia la celebración de sus 400 años en 2030.

CAF buscará introducir precisamente esa dimensión en el foro. Participará su director de Turismo, Oscar Rueda, con una mirada sobre las peregrinaciones como generadoras de actividad económica, empleo y puesta en valor del patrimonio.

«Las ciudades marianas son lugares de fe, pero también de encuentro, de identidad y de desarrollo para sus comunidades. Acompañar este foro es apostar por territorios que cuidan su patrimonio y la casa común», sostuvo Asinelli.

El organismo viene trabajando el turismo religioso dentro de su estrategia regional para el sector. Este año llevó el tema a FITUR, la feria internacional de turismo realizada en Madrid, donde organizó un conversatorio sobre turismo espiritual en el que también participó Boto.

La relación entre el organismo multilateral y Luján también tiene un capítulo vinculado con la infraestructura y el ambiente. La ciudad es miembro fundador de la Red de BiodiverCiudades de América Latina y el Caribe, una iniciativa de CAF que busca incorporar la biodiversidad y el cuidado ambiental a la planificación urbana. Boto integra su Consejo de Autoridades.

CAF ya había reunido este año a intendentes argentinos para discutir el vínculo entre biodiversidad, desarrollo sostenible y políticas urbanas, con la participación de Boto y Asinelli.

Pero el vínculo más concreto está en el río Luján. CAF financia una inversión de US$ 300 millones en obras hidráulicas destinadas a mitigar las inundaciones que históricamente afectaron a la ciudad. El proyecto incluye además un nuevo paseo ribereño destinado tanto a los vecinos como a los millones de peregrinos que llegan cada año.

El foro del 19 y 20 de octubre buscará ampliar esa discusión: cómo ciudades marcadas por grandes centros de peregrinación pueden preservar su patrimonio religioso y cultural y, al mismo tiempo, administrar el impacto urbano y económico que produce el movimiento de millones de visitantes.